«Ничего себе он изменился, — мысленно удивилась Татьяна. — А говорили, что он никогда не изменится. Таким он нравится мне гораздо больше! Или это его чип так после аварии тряхнуло, что он резко стал нормальным? Вытрясло последние капли фанатизма к Диане и ненависти ко мне… Удивительно, если это так!»
— Хорошо, мы примем тебя на борт корабля в качестве гида, — сказала Татьяна.
— Что?! — хором выкрикнули Емельян и Джордж.
— А можно было просто выпросить у него координаты, и дело с концом, — поддержала их Джули.
Татьяна улыбнулась.
— Сами назначили меня капитаном, вот и пожинайте плоды, как говорится! — спародировала она Джорджа. — Капитан Мясницкая рада всем новым членам экипажа, включая нашего нового временного гида!
С этими словами она наклонилась к Циню и похлопала по плечу, а он недоумённо покрутил глазами.
Всё складывалось просто отлично — оставалось только добраться до корабля и улететь на Хемеллион. Джули предоставила им автомобиль — небольшой багги, предназначенный для поездок по степям и пустыням. В нём было как раз три пассажирских места — для Татьяны, Джорджа и Циня. Емельян, как новый пилот, сел за руль.
ЭПИЛОГ
Солнце уже опускалось за горизонт. День пролетел быстрее, чем болид серии «фурикар» пролетает гоночный круг!
Дорога до корабля Джорджа была недолгая, но хватило времени на прощание насладиться пейзажем Мемфиса. Закат окрашивал землю в золотистые и оранжевые цвета. Колёса багги поднимали песок, и за машиной рисовалась иллюзорная завеса, слегка мешавшая обзору. Зато впереди взгляд приковывали причудливых форм скалы и дюны, пальмы и кустарники, далёкие оазисы и миражи больших городов…
В густом облаке пылевого шлейфа появилась подозрительная тёмная точка. Татьяна долго смотрела на неё, пока не поняла, что загадочный объект постепенно увеличивается.
— Кажется, за нами кто-то едет, — сообщила она своим товарищам.
Емельян крепко вцепился лапами в руль и, краем глаза взглянув в зеркало заднего вида, нажал на газ. Они поехали быстрее, но и силуэт машины преследователей становился всё чётче. Вскоре Татьяна смогла его разглядеть: это оказался чёрный автомобиль с огромными колёсами, мощнее, чем у стандартного багги или квадроцикла, а передний спойлер этой машины был увесистым и оснащён жуткими шипами. Казалось, их багги — жалкий жучок, а тот автомобиль — настоящий хищник, который готовится к атаке.
— Этого я и боялся, — прошипел Емельян. — Тайсон послал своих котанов по мою душу. Просто так он от меня не отстанет…
— Не переживай! — поддержала его Татьяна. — Продолжай ехать, как если бы от этой гонки зависел твой чемпионский титул!
Она прекрасно понимала, что Емельян делал всё, что в его силах. Он резко рванул руль влево, и багги отозвалась на его движение, уверенно повернув в сторону.
«Хорошая идея, — подумала Татьяна. — Так можно попытаться их запутать…»
Дальше по курсу виднелись сильные бугры и горки на дороге, так что пришлось хорошенько поработать рулём и поднять в два раза больше пыли. Цинь, который не привык к таким поездкам, закрыл лапами круглые глаза и молча приютился на заднем сидении. Джордж сидел впереди, возле Емельяна, и внимательно смотрел в навигатор — кажется, ему понравилась роль штурмана.
— За теми барханами будет каньон, — сообщил Джордж, оторвавшись от экрана планшета. — Это даст нам преимущество.
— Понял.
Как только закончилась качка на песчаных холмах и местность стала более ровной и зелёной, впереди действительно возник небольшой каньон. Доехав до него, Емельян опять резко свернул, уже вправо. С рёвом двигателя багги влетела в узкий коридор, мощные скалы которого должны были скрыть их от преследователя.
— Отличная идея! — похвалил Джордж. — У той машины слишком огромные колёса, она здесь просто не проедет.
Ущелье не было бесконечным. Они снова выехали на дорогу, а камни сменились песком. Позади клубилась пыль, заслоняя видимость, и Татьяна уже подумала, что они оторвались от погони, но…
Раздался хлопок, а затем скрежет. Лопнула шина, из-за чего багги постепенно начала снижать скорость, пока вовсе не остановилась. Как обидно! Ведь до корабля Джорджа оставалось совсем недалеко — он даже виднелся впереди, за высокими камнями.
Пришлось покинуть машину и идти пешком, а этого преследователи и добивались. Не успели они выйти, как возле них остановился тот злосчастный чёрный автомобиль с большими колёсами. Из него выпрыгнуло четыре широкоплечих дымыча, все вооружённые кастетами. Татьяна приготовилась использовать технику теневого боя, Джордж достал свой любимый цветной пистолет, а Цинь встал в боевую стойку, скрутив перед собой хвост. И только Емельян поднял лапы вверх.