— Нет-нет-нет! — Татьяна резко помотала мордой. — Мои друзья немного повздорили. Понимаете, он инопланетянин. Культурные различия!
Оба, Джордж и хеме, с удивлением посмотрели на неё.
— Вообще, — продолжила Татьяна, — моему другу нужно в посольство. Понимаете, сейчас на Сайберии бардак. Вы, наверное, слышали про массовые нападения хеме? Я беспокоюсь, вдруг моего друга ошибочно примут за преступника?
Полицейская подозрительно посмотрела на лежавшего внизу хеме. Вид у него был жалкий: весь побитый, с перевязанным хвостом, с опухшими от недавней атаки перцем глазами и посиневшей от грусти мордой. Полицейская почесала себе лоб дубинкой, а затем пожала плечами.
— Ну, я могу сопроводить его до посольства, — сказала она. — Тут недалеко. Я постерегу его от недоброжелателей, чтобы такого недопонимания не повторилось.
— О! Мы будем этому очень-очень рады! — Татьяна прилежно сложила лапки и мило улыбнулась.
Джордж и хеме недоумённо похлопали глазами. Когда хеме поднялся и отряхнул колени, то выглядел так, будто возьмётся за старое и вновь нападёт. Татьяна в мыслях повторяла «ну только не тупи, пожалуйста…»
Он будто услышал её безмолвную просьбу. Всё-таки жизнь его чему-то да учит! Нельзя же бесконечно долбиться в одну и ту же стену: если она и обвалится, то только на тебя самого. Иногда разумнее развернуться и пойти в обход, а в случае этого хеме лучше просто вернуться на родную планету к близким и друзьям, вернуться к спокойной жизни… Ох, как Татьяна сейчас мечтала об этом. В некотором плане она даже завидовала хеме. Он покорно поплёлся в сопровождении полицейской овчарки в сторону посольства планеты Хемеллион.
Могла ли Татьяна вернуться на Сайберию после всего случившегося? Конечно.
Хотела ли она этого?
Она не знала. Да и не знала, что делать дальше. У неё не было ни космического корабля, ни координат местоположения Евгения. Зато всё это было у Джорджа, джек-рассел-терьера, которому она не хотела доверять после случившегося. Последней каплей стало то, что он, пронаблюдав эту сцену, просто развёл лапами, отвернулся и сказал:
— Ну, караван лает, а собака идёт!
Татьяна даже думать не хотела, откуда он взял это выражение и что оно означает. Просто стояла и смотрела, как фигура Джорджа удаляется в сторону космопорта. Вдруг будто почувствовав, что она даже не пытается его догнать, Джордж развернулся к ней.
— Ты чего? — крикнул он.
— Как-то это всё неправильно… — сказала Татьяна. Джордж её не расслышал, поэтому подошёл ближе.
— А?
Татьяна вздохнула.
— Я думаю оставить всё и вернуться домой. Всё-таки Евгений напрямую не говорил мне в письмах, чтобы я бежала искать его. Сама всё додумала, вот и вляпалась.
— Говоришь, были другие письма? — Странно, что Джордж из всей её реплики вырвал именно эту мысль. — А у тебя они с собой?
Татьяна достала из рюкзака тетрадь на кольцах. Увидев листы с загадочными письменами, Джордж достал такие же из своего кармана, распрямил их и протянул Татьяне. Та замерла, уставившись на него.
— Держи! — настоял Джордж. — Там им и место.
— А что, если я решу вернуться домой? Если я не полечу с тобой?
— Просто выпиши мне координаты Евгения. Он же сказал, что ты можешь мне доверять. Я не настаиваю, чтобы ты летела со мной — понимаю, это серьёзное решение. Пойдёшь против Дианы — проблем не наберёшься. Моя сестра — дамочка опасная, и глупые ящеры — не самое страшное, что она может выкинуть, это точно.
Честность Джорджа поразила Татьяну. Она не могла разделить его взгляды, но прониклась к нему симпатией и уважением.
— Не такие уж они и глупые, — возразила она. — Наивные, да. Но я верю, что перемены к лучшему возможны. Неважно, в чьих сердцах — и хеме, и соб, и кого угодно.
Джордж усмехнулся без злобы. Она почувствовала печаль в его взгляде.
— И всё опять сводится к тому, о чём я говорил. Твой старший брат — Евгений Мясницкий. Моя сестра — Диана. Просто Ди. Большую часть своей жизни я наблюдал… не лучший пример для подражания. Я разделяю твой оптимизм, но лишь частично. Как говорится, кривые зубы и кость не исправит…
— Да где так говорится?
Джордж тихо посмеялся.
— Но если ты решишь всё-таки отправиться со мной на поиски своего брата… — задумчиво произнёс он и широко улыбнулся: — Буду рад видеть тебя на борту своего корабля!
2
На этом они и остановились.
— У нас нет времени косточки грызть, — говорил Джордж перед тем, как отпустить Татьяну на почту, — но я хочу дать тебе возможность принять решение. Как говорят, семь раз спину почеши, а потом пляши.