— Да уж… — сказала Татьяна и отвела руль в сторону, чтобы объехать высокие барханы. — Так Диана планирует нападение на Мемфис из мести?
— Об этом я не думал. Но ты, похоже, начинаешь понимать её логику… Так… Факт номер три: основной народ, проживающий здесь, зовётся кош.
— Ага, это планета кошек?
— Не только. Здесь также проживает множество крыс и хорьков. Остальные расы — залётные и в меньшинстве. В принципе, это сойдёт за факт номер четыре. Факт номер пять: кош поклоняются богине Бастет и строят для неё особые храмы, в которых и служат Иные. Так что если нам понадобится помощь — будем искать её там. Вот, все храмы отмечены на карте.
Татьяна отвлеклась от дороги и мельком посмотрела на планшет. Действительно, если верить навигатору, они не так давно проехали ближайший храм. Так почему пейзаж вокруг совсем не меняется? Сплошной песок. Нет бы хоть один оазис проехали…
Как по заказу, сквозь поднявшиеся клубы песка впереди, приблизительно в километре от их квадроцикла, возник островок зелени. Чем ближе они подъезжали, тем красочнее он становился. Длинные косые пальмы, пышные кусты; лазурная вода, в которой отражались растения, стекала с небольшого возвышения. На нём виднелись каменные лестницы, будто построенные кем-то. Очень живописно, так и хочется свернуть туда и подольше полюбоваться!
— Красиво… — сказала Татьяна.
— Не обольщайся местными пейзажами, — ответил Джордж, открывая бутылку с водой. — Факт номер шесть: Мемфис — планета иллюзий. Посмотри на карту в моём навигаторе — мы находимся в зоне миражей. Среди песков нельзя доверять глазам. Доверяй им только тогда, когда смотришь в планшет.
Татьяна слегка снизила скорость. Сначала она думала, что разноцветные облачка-зонирования на карте обозначают погодные условия или что-то подобное. Но теперь всё стало ясно — красным были отмечены зоны миражей.
— П-погоди! — заволновалась она и чуть не остановила квадроцикл. — Если тут одни миражи и иллюзии, то мы можем так случайно сбить кого-нибудь!
— Факт номер семь, — продолжил Джордж, попивая воду, — местные жители все прекрасно знают про зоны миражей, так что селятся и дороги строят только там, где миражей нет и быть не может. В путешествиях всегда обходят и объезжают их. А я просто так тебе сказал сюда заехать, чтобы впечатлить! Поворачивай направо.
«Вот же хитрый жук! Но ладно, признаюсь, впечатлить у него получилось…»
С этими мыслями Татьяна вывернула из зоны миражей, и они снова выехали на бесконечные пески. Из-за дюн их квадроцикл потряхивало, а от постоянных перекатов вверх-вниз начинало подташнивать. Видимо, сказывались голод и усталость.
На горизонте виднелись каменные возвышения. Татьяна не представляла, как должен выглядеть город на этой планете, поэтому ждала от Джорджа восьмого интересного факта, которого пока что, по какой-то причине, не последовало. Она решила спросить про эти возвышения.
— Мы доехали до города? Как-то быстро…
— Город будет дальше. Это просто каньон.
Когда они подъехали, схожесть с полноценным городом стала заметна невооружённым глазом. Между расщелин, по которым они проезжали, прямо к крупным каменным стенам каньона были пристроены простенькие прямоугольные сооружения. В них угадывались очертания окон, дверей и даже лестниц. Над головой Татьяна заметила высокие мосты и подъёмные механизмы. И хотя признаков жизни здесь не наблюдалось, догадаться, что они въехали в заброшенный город, не составляло труда.
— Да ну, — сказала Татьяна, сбавляя скорость, — смотри на это здание. Тут даже тент сохранился и бочки какие-то… И вот эта полоса, которая проходит к постройке — точно водопровод.
— Ладно, держи факт номер восемь: Мемфис — древняя планета. С годами здесь менялись и климатические зоны. Так что при строительстве городов приходилось подстраиваться не только под зоны миражей, но и под то, есть ли вокруг вода и зелень. Возможно, в каньоне этом тысячу лет назад протекала река, а деревья и кусты росли здесь краше, чем в том иллюзорном оазисе. Увы, всему рано или поздно приходит конец. Даже реальность ненамного надёжнее иллюзий.
— А ты, оказывается, философ, — кивнула Татьяна.
— Ну, как говорится, не суди мясо, пока не разжуёшь!
— Что-то мне эта поговорка не нравится. Но мысль твою я поняла.
Он скрестил лапы и с довольной мордой откинулся назад на спинку штурманского сиденья. Судя по навигатору, они вот-вот доедут до города, где отметил свои координаты Евгений. Да и картинка за рамой их квадроцикла плавно сменилась: вместо колючек и камней всё чаще виднелась высокая трава, зелёные кусты и небольшие оазисы. И если верить планшету — не иллюзорные.