Впереди начали вырисовываться очертания вполне современного мегаполиса: не фантастический город будущего, как город на орбитальной станции, но на поверхности Сайберии таких по пальцам пересчитать. Под колёсами стелился ровный асфальт, а прямо по курсу, как грибы, выросли стеклянные небоскрёбы. С каждым метром они тянулись всё выше и выше к небу. Уж чего-чего, а такое посреди пустыни увидеть не ожидаешь! Тем более после всех этих сказочных оазисов-миражей и заброшенного старинного поселения внутри каньона.
— Факт номер девять: цивилизация кош на Мемфисе по уровню развития может сравниться с собяческой цивилизацией на Сайберии. Основная разница в вопросах освоения космического пространства, ну и в морально-этическом уровне развития общества.
— Что это значит? — не удержалась Татьяна. — Неужели здесь есть смертная казнь или слабых младенцев в каньон скидывают? — Она аж сама поёжилась от этой мысли. — Жуть…
— А ещё говоришь, я жестокий! — Джордж хихикнул в лапу. — Ладно, не обижайся. На самом деле я не знаю. Я ж эти факты в путеводителе вычитал.
— У-у, мог бы тогда мне просто дать его почитать.
— А так неинтересно!
Спорить она не стала. Да и некогда уже: их квадроцикл подъехал совсем близко к городу. Двигались они по главному шоссе, так что Татьяна очень удивилась, когда увидела пограничников, охраняющих шлагбаум с табличкой «стоп». Джордж недоумённо опустил лапы и замолчал.
— Что будем делать? — дрожащим голосом проскулила Татьяна.
— Так, погоди, сейчас что-нибудь придумаем…
Джордж не успел ничего придумать. Татьяна могла разве что развернуть квадроцикл и поехать обратно, но их уже увидели. Такое поведение показалось бы ужасно подозрительным! Оставалось только плыть по течению. Совсем медленно они подъехали к блокпосту, а к ним навстречу вышел серый кот-британец с автоматом.
— Эй, вы двое, кем будете и зачем пожаловали?!
Татьяна остановила квадроцикл и посмотрела на Джорджа, но тот оказался удивлён не меньше — аж хвост к коленям прижал. Ну, хотя бы аборигены говорят на понятном языке — минус одна большущая проблема. Татьяна поняла, что вести переговоры придётся именно ей. Она же теперь капитан! Вот кто её за язык тянул…
— Здравствуйте, — сказала она. — Мы путешественники с планеты Сайберия. Мы здесь с мирными целями. Хотим найти соба, которого последний раз видели здесь, в вашем городе.
— Прекрасно, — цинично промяукал серый. — А документики при вас?
Татьяна достала из рюкзака своё удостоверение личности. За Джорджа она поручиться не могла, но, судя по тому, как агрессивно пограничник вилял хвостом, увиденное его не удовлетворило.
— Не эти, — фыркал он. — Нужно официальное разрешение на въезд в город и приглашение на планету. Есть?
Тут она совсем растерялась. Татьяна жалобными глазами посмотрела на Джорджа, а тот развёл лапами. Кот-пограничник не стал дожидаться, пока собы изобретут какой-нибудь гениальный план, сразу наставил на пришельцев оружие и окликнул своего коллегу, что сидел на посту и от безделья играл с клубком.
— Эй, Тимошка, у нас тут нелегалы! Разберись.
Татьяна едва сдержала смешок — почему-то её развеселило это милое имя. Но когда кот вылез из будки, она пожалела о своей смешинке. Тимошка оказался выше обычной хаски и в два раза шире в плечах.
— Факт номер десять, — неожиданно выдал Джордж. — Кош на Мемфисе не очень дружелюбны к остальным расам, особенно с других планет.
Раньше не мог сказать…
2
От приключений на новой планете Татьяна ждала чего угодно — беготню или даже мордобой — она готовилась к худшему, но обнаружить себя за решёткой в отделении местной полиции она вот уж точно не ожидала. У неё отобрали глефу и телефон, у Джорджа — пистолет и планшет. Хоть тетрадь с письмами Евгения оставили, и на том спасибо. Видимо, никакой ценности для кош они не представляли.
Татьяна больше не опасалась, что среди недоброжелателей опять запрячутся какие-нибудь ящерицы. У всех полицейских и охранников была шерсть, а её хеме симулировать, как уверял Джордж, не умеют. Правда, оставалась за ними одна странность: все как на подбор эти кош — британской породы. Хотя и на Сайберии большинство блюстителей закона — овчарки, но это обосновано их природными данными и многовековой традицией. Интересно, есть ли тут закономерность?