— Ого… Откуда он здесь? — удивилась Татьяна, на что крыска гордо упёрла лапы в боки.
— А вы как думаете? Мои соплеменники здесь постоянные гости. Ну, чего стоим? Вперёд и с песней!
Крыске с её невысоким ростом и миниатюрной комплекцией нужно было лишь наклониться, чтобы не удариться о потолок. А вот собам пришлось встать на четвереньки и ползком следовать за ней по грязному и тёмному тоннелю. Крыска, будто издеваясь, достала из мешка планшет и встроенным фонариком освещала дорогу. Джордж скалился и пыхтел от возмущения, но в таком положении он ничего не мог сделать.
Она спрятала планшет, когда впереди показался бледный свет. Свет вывел их в какое-то мрачное подземелье с холодным и липким полом. Резкий озноб заставил ощетинить шерсть. Зато можно было наконец-то встать в полный рост! Пока Джордж щёлкал зубами от холода, Татьяна прошла вперёд. За широкой колонной она увидела железнодорожные пути, что вели куда-то вдаль, в темноту. Крыска подбежала к дрезине, что стояла на путях, и махнула лапой.
— Сюда! — Её писк пронёсся жутким эхом.
— А нас здесь поезд не собьёт? — поинтересовалась Татьяна, стоя на краю перрона. — Электричеством не ударит, если я что-нибудь случайно задену?
— Ничего не случится, — заверила крыска. — Это заброшенное метро.
— Не нравится мне всё это, — ворчал Джордж.
— С каких пор ты стал таким трусишкой? — Татьяна подтолкнула его локтем.
— Мне не нравится, что она завела нас куда-то и даже не рассказала, что ей от нас нужно и почему именно от нас.
Татьяна не могла не согласиться с этой мыслью.
— Значит, вы хотите здесь остаться? — снова окликнула их крыска.
Опять у них не осталось выбора, кроме как довериться ей и сесть на дрезину. Сначала крыска сама пыталась качать рычаг, чтобы тележка двигалась по рельсам, но потом Татьяна предложила помощь — всё-таки хаски в два раза выше и значительно сильнее любой крысы.
Доехали они быстро и с ветерком. Даже лапы не устали — очень скоро крыска сказала остановиться. Вышли они на станции со сломанным эскалатором.
— Может, теперь-то ты скажешь, что тебе от нас нужно? — спросил Джордж. — Мы торопимся, так как нам нужно срочно увидеться кое с кем.
— Да ладно! — отмахнулась крыска. — Это дело не займёт много времени!
И она провела их на улицу. Заброшенная станция метро стояла прямо посреди пустыря с голой, как в пустыне, землёй. Проехали по ней машины для сноса зданий, в том числе жуткие экскаваторы с шар-бабой. Двигались эти машины в сторону монструозного строения — бетонного муравейника, где многоэтажные дома стояли настолько плотно, что буквально опирались друг на друга.
Неуловимая Белла сделала глубокий вдох и сказала тоном, совсем ей не свойственным:
— Пожалуйста, спасите мой город.
Глава 5. Легенды слагать, это вам не блох гонять
1
ДНЁМ РАНЕЕ
В этот раз улов у Беллы удался на славу! На вылазке она смогла ограбить несколько богатых домов и унести оттуда кое-что очень ценное по меркам Коулуна.
Город Коулун местные жители, крысы, называли «Город-крепость». Кош называли его «крысиное гетто». Это был район, которого не должно существовать на карте Нового Мяуконга, современного кошачьего мегаполиса. Район, превратившийся в полноценный город из-за постоянно нарастающих пристроек и притока новых крыс, что до этого ютились по заброшенным станциям метро и городским свалкам. У него не могло быть иной судьбы. Он стал чудовищным местом, где здания стоят так плотно, что солнечные лучи почти не попадают на городские улицы даже в полдень. Дороги и переходы в Коулуне были настолько узкими, что местные жители шутили: припаркуешь машину вечером, и на утро вокруг неё выстроят новые многоэтажки. Конечно, никаких машин туда проехать не могло, шутка не имела с реальностью ничего общего, кроме злой иронии.
Белла не любила Коулун и считала, что многие его просто ненавидят. Она убедилась в этом прямо сейчас, когда перешагнула через валявшийся прямо на дороге мусор.
Здесь дышалось с большим трудом — с одной стороны кто-то курит прямо с балкона, с другой — дым из кальянной, позади — острый запах специй из уличной лавки, впереди — у кого-то сгорел кулинарный шедевр. Под ногами — настоящая помойка, мокрая и подгнившая. Над головой — клубок проводов, годами тяжело свисавший над макушками прохожих. Рано или поздно это закончится чем-то ужасным. Но пока Белле не хотелось об этом думать. В лапах она держала трофеи, а в голове у неё были мечты о том, как вот-вот впарит эти вещи подороже и разбогатеет!