Тёмные лабиринты Коулуна Белла знала как свои пять пальцев. И, конечно, могла быстро дойти до нужного места. Сейчас она специально вихляла и двигалась совсем странным маршрутом. Белла выбирала улицы, по которым ходит меньше всего народу, но всё равно постоянно сталкивалась то со спешащими куда-то рабочими, то с мелкими школьниками, то с шатающимися без дела бродягами. Зато ни разу не встретила своих коллег-рейдеров — и то хорошо!
По дороге она заглянула на рынок и продала большую часть награбленного, оставив только несколько особо ценных вещей. За них достойную сумму заплатят в другом месте. С толстым кошельком и тонким рюкзаком Белла привлекала к себе куда меньше внимания.
На выходе с рынка ей вручили газету. Белла кинула малышу-крысышу монетку и продолжила свой путь, обходя стороной всех, кто мордой не вышел.
«Власти Нового Мяуконга собираются снести наш город-крепость! Коулун в большой опасности…»
Весь последний месяц об этом пищали из каждого утюга, слово «снести» не пропадало с заголовков газет, и этот выпуск — не исключение. Поначалу Белла сама паниковала от этих новостей и принимала активное участие в обсуждении судьбы Коулуна. Шли недели, новости не менялись, так что теперь ей казалось, что намерения кош из Нового Мяуконга — города, внутри которого находился их крысиный анклав — не особо серьёзные. Они добились своей цели — создали информационный шум и побудили многих крыс срочно покинуть город. Оставшиеся местные жители испугались, но не бежали с тонущего корабля. Тесное городское сообщество позволяло крысам не умереть с голоду. Лишь немногие могли позволить себе другую жизнь.
Белле пришлось пройти пару кварталов, прежде чем она нашла мусорку, куда без зазрения совести выкинула газетёнку. Единственная на весь Коулун урна стоит возле издательства. Как иронично!
Из парадной двери издательства вылетело ещё несколько малышей-крысышей с пачками газет. Что-то много они в последнее время печатают. Ещё даже не кончилась неделя, а уже новый выпуск. А ведь нового ничего не пишут уже целый месяц! Неужели продажи такие хорошие? Белла, предвкушая выгодную сделку, зашла внутрь и поднялась по лестнице в офис издательства.
Там она увидела знакомую картину — в тесном помещении (в Коулуне не бывает просторных квартир!) сидели чуть ли не на головах друг у друга разношёрстные крысы и барабанили по клавишам печатных машинок. В самом дальнем краю офиса на небольшом возвышении восседала Джули, высокая крыска с рыжими волосами и в модных круглых очках. В отличие от остальных, та набирала текст на полноценном компьютере. Можно подумать, какая-то важная шишка, с которой лучше не связываться!
Белла, ловко лавируя между тесно стоящими столиками, подошла к ней.
— Я сегодня весь день как балерина! Привет, Джули! — Белле хватило наглости заглянуть за толстый монитор. Что она там набирает? Новую статью?
Джули сразу же свернула окно и, поправив очки, строго посмотрела на неё.
— Ты мешаешь мне работать. Я сейчас очень занята.
— Да ладно! — Белла отмахнулась. — Ты всегда занята. С момента, как вернулась на Мемфис, всё время чем-то занята! Даже минутку любимой сестре не уделишь!
— Я прихожу домой каждый вечер, помогаю родителям и даже на пианино аккомпанирую для Элис. Это тебя постоянно дома нет.
— Ну… — Белла пожала плечами. Особенно ранило упоминание их младшей сестрёнки, Элис, по нелепым танцам которой она, честно говоря, соскучилась. Джули слишком быстро победила в словесной перепалке, нужно было скорее реабилитироваться. — У меня есть одно предложение, ради которого ты захочешь выделить мне пару минуточек из своего о-о-очень занятого графика переписывания одной статьи разными словами!
В этот момент крысы, сидящие в офисе, оторвались от печатных машинок и подняли на них любопытные глазёнки. Джули дёрнула усами.
— Окей. Поговорим наедине. Но быстро.
Конечно, в Коулуне «наедине» — это что-то из разряда фантастики. Улицы были настолько тесные, а стенки домов настолько тонкие, что о приватности можно не мечтать! Но Белла не хранила сверхсекретных секретов — просто не хотела, чтобы внимательные ушки работников коулунской газеты подслушали их разговор.
Из офиса они сразу спустились в переулок. Середина рабочего дня, как обычно темно, никого.
— Смотри, что у меня есть! — Белла с гордостью достала свой главный трофей с сегодняшней вылазки — новенький смартфон. — Кош им ещё не пользовались, а значит, его никто не отследит.