Джули даже ухом не повела. Её морда не отражала никаких эмоций. Белла продолжила и запищала с большим задором:
— Я, конечно, могу продать его кому-то и жить припеваючи целый месяц без вылазок. Но я тут вдруг подумала… А почему бы не предложить столь ценный подарок своей дорогой старшей сестричке?
— Тебе что-то от меня надо. — Джули скрестила лапы и посмотрела на неё из-под съехавших на нос очков, да так строго — даже паук, что плёл паутину между тесными стенами переулка, свалился на асфальт.
Белла улыбнулась, ловко покрутив смартфон между пальцев.
— Одну ма-а-аленькую услугу, Джу. Столь ценный предмет точно поможет тебе в работе. В нём есть и камера, и диктофон, всё что нужно журналистке! А взамен я попрошу написать в следующем выпуске статью. Заголовок на первой странице — «Неуловимая Белла — легенда Коулуна! Для неё нет ничего невозможного».
— И зачем тебе это?
— Как зачем? Инвестиция в будущее! Чем больше знают обо мне, тем больше крыс обратится ко мне за помощью. Знаешь, никакие вылазки не приносят столько денег, как воровство на заказ. И потом, слава…
— Так дело не пойдёт, — перебила её Джули и развернулась к выходу из переулка.
Белла схватила её запястье и потянула назад.
— Да чего тебе стоит! Вы же всё равно одно и то же из номера в номер пишете!
Джули прищурилась. Хвост её напряжённо поднялся, а указательный палец судорожно забарабанил по ткани юбки. Белла прекрасно знала, какие эмоции сестра сдерживает, если проявляется эта привычка. Долго сдерживаться Джули не смогла. Попытавшись вырваться из лап Беллы, она выпалила:
— Да ты хоть понимаешь, что этот город вот-вот снесут, а жителям даже не дадут выехать куда-то из разрушенных домов?! Десятки тысяч крыс останутся без крыши над головой, не говоря уже о том, что многие погибнут во время сноса зданий! На своих вылазках внимательнее смотрела бы вокруг — увидела бы, как подъезжают экскаваторы. Это не шутка, и эту тему нельзя замалчивать, просто потому что всем уже надоело «одно и то же». Ты просто хочешь потешить своё эго, а я хочу принести реальную пользу обществу! Так что… Нет, никакие гаджеты и сокровища мне не нужны, обойдусь и без них. Скажу прямо. Хочешь попасть в заголовки наших газет — спаси город от разрушения. Сейчас не время баловаться и пренебрегать принципами. На кону жизни невинных.
Белла ослабила хватку, и Джули вырвалась. Когда она уходила, Белла пропищала ей в спину:
— Знаешь, ты сильно изменилась после своего «путешествия».
Джули её уже, похоже, не слышала. Или не слушала. Белла осталась одна в тёмном переулке, с пауками, грязью и вонью из канализационного люка.
«А действительно ли Коулун собираются снести?» — думала она, выходя к окраинам города. Подойдя к крайней стене, она услышала странный шум, на который раньше никогда не обращала внимания. Белла прошла через арку и вышла на пустырь возле въезда в Коулун.
Возле города действительно стояли машины для сноса зданий, и выглядела они жутко.
И тут в голове зародилась очень интересная идея.
«Ну, ничего, этот город ещё узнает имя Неуловимой Беллы!»
2
Коулун — город, где яблоку негде упасть, поэтому такое просторное место, как мастерская, притягивало к себе множество крыс. Это был большой гараж на окраине города. И хотя мэр всячески пытался выкупить столь желанное помещение, конечно, с целью разделить его на десяток квартир и подороже продать отчаявшимся жителям, хозяин мастерской — сэр Айзек — каждый год мужественно отстаивал её право на существование. Впрочем, несмотря на большую площадь, внутри оставалось мало свободного места из-за количества техники, что приносили туда местные жители, а также из-за нескольких десятков пар лап, ремонтирующих эту технику.
Когда Белла зашла в мастерскую, там вовсю кипела работа. Кто-то чинил старый радиоприёмник, кто-то работал над телевизором, кто-то из ворованных у кош комплектующих собирал компьютер, кто-то ковырялся в неизвестных деталях, кто-то просто в сторонке ломтик сыра покусывал. Одним словом, каждый занимался тем, чем душа горела.
В центре мастерской, накрытый чехлом из тряпок, стоял их главный проект — то, над чем работали лучшие механики уже больше полугода. Каждый крыс, участвовавший в его разработке, подписывал обещание, что никому под страхом пыток не расскажет о нём. Белле такой расклад не нравился, и она долго спорила с сэром Айзеком. Ведь нет ничего страшного, если Коулун узнает об их плане, наоборот! На что он, конечно, отвечал ей: «Не говори “гоп”, пока не перепрыгнешь!»