Белла от такой новости чуть с крыши гаража не свалилась. Подросток-оборванец спрыгнул на землю и достал из кармана заплатанных штанов мятую листовку с карикатурным изображением девочки-крыски и надписью «разыскивается». Белла спрыгнула за ним и, взглянув на листовку, пискляво посмеялась.
— Говорят, — продолжил подросток-оборванец, — она украла у Королёва чертежи гоночного корабля. Крысы собираются скопировать их болид и подать заявку на участие в новом сезоне гонок «фурикар». Ерунда какая-то! Конечно, Королёв жутко злится.
Он сам недовольно вильнул хвостом и свернул за угол. Там, в открытом гараже, обнаружилось логово его друзей. Из старой мебели они построили настоящий развлекательный комплекс! Даже сложно поверить, что это соорудили малыши. Понять их было можно — если взрослые кош такие, как те операторы машин для сноса зданий, то так и хочется спрятаться где-нибудь подальше. А ведь шикарное место построили! Многоуровневая когтеточка-домик занимала всё свободное пространство, и на ней сидело четверо котят. Остальные, судя по запаху, прятались где-то в глубине.
Подросток-оборванец мяукнул Белле, не оборачиваясь:
— Только ничего у этих крыс не получится! И Быдла эта только воровать умеет, Тайсон Королёв её быстро за хвост схватит, и тогда… Ай!
Его напугали высунувшиеся из домиков морды товарищей. Усы у котят дрожали, все смотрели на подростка-оборванца округлившимися глазами. Обернувшись, он увидел причину — позади него, скинув слой одежды и накладную шерсть, стирала с себя чумазый грим сама Неуловимая Белла.
— Ещё раз, как правильно, Быдла или Белла?
Пока он разевал рот, она оказалась позади него. Подросток-оборванец попытался сделать шаг и свалился на грязную землю, подняв в воздух клубы пыли, — каким-то образом у него связались в узел шнурки!
Вместо ожидаемой поддержки, толпа ответила жестоким хохотом. Белла нахмурилась и окинула их максимально суровым, насколько ей позволяли актёрские способности, взглядом. Котята тут же попрятались по когтеточкам.
— Эй, так не интересно! — Она стёрла с себя последний мазок грима. — Мне вообще-то нужно поговорить с вашим вожаком!
Мелькающие во тьме зелёные глаза дали ей подсказку. Обойдя подростка-оборванца, который всё ещё лежал на земле хвостом кверху, она подошла к далёкой лежанке, где в безмятежной позе спал белый кот-норвежец.
Обычный взрослый кошак, обнимающий хвостом бутылку травяной настойки.
— Хм…
Белла подошла и пощекотала травинкой его нос. Кот-норвежец, громко чихнув и распушив шерсть, проснулся.
— Хэй-йоу? — Она помахала лапой.
— Йоу, — непринуждённо ответил он.
И тут же стало понятно, почему котятам этот взрослый пригляделся как вожак. Спустя лишь пару минут они с Беллой сидели за одним столом и попивали травяной напиток. Эйб — так, оказывается, звали их главного кота — даже предлагал своей гостье филе из минтая и птичьи шеи в качестве угощения, но Белла ответила, что не голодна.
— Не ожидала, что среди кош есть такие крутые ребята, — сказала она.
— Ты недооцениваешь кош, — отмахнулся Эйб. — У нас тут разношёрстный народ, во всех отношениях. Нищие кош не особо отличаются от крыс — нас ведь так же не пускают в некоторые районы, относятся с презрением, разве что сцапать не хотят, это да.
— И всё-таки кош — это кош. А крысы — другое. Тебя помыть, причесать, переодеть — ты сможешь даже рядом с Королёвым стоять. Никто не снесёт твой дом, не прогонит тебя из центра города, а за твою голову не назначат награду. И ростом наш народ не вышел. — Белла развела лапами. — Может, ты сможешь нам как-то помочь?
— О, нет, ты чего? Я же — кош. Я так понял из твоего рассказа, вам нужен герой, символ. Кто-то, кто не относится к роду кошачьему. У вас же «концепт». Сама говоришь, кош — это кош. Крысы — другое…
— Но я уже не знаю, к кому обратиться за помощью. Наш город вот-вот снесут! Может, загримируем тебя под крысу? Хотя бы для вида? Вот как я себя под котёнка. Хотя, ты ж не видел, ты спал…
Эйб задумчиво вылизал свою лапу, пригладил ей шерсть на лбу и загадочно поглядел в небо. Вдалеке за облаками к поверхности Мемфиса спускался космический корабль.
— Знаешь, Белла, у меня есть одна идейка…
Глава 6. Попали в Мяумурмудский треугольник
1
— Пожалуйста, спасите мой город.
Татьяна не ожидала услышать от Беллы такую просьбу. Мысленно пришлось извиняться — всё-таки не каждый, кто внешне похож на крысу, оказывается крысой в душе.