— Легко! — Джордж недовольно проскулил. — У нас же полно свободного времени, да, капитан Мясницкая?
Судя по счастливому выражению крысиной мордочки, Неуловимая Белла не улавливала сарказм.
— Она всё-таки нам помогла, хоть шантаж украденными вещами — верх наглости. Мы могли бы выслушать её просьбу.
— Как говорится, крыс спасать — это вам не спину почесать! — Джордж подмигнул Татьяне, и она театрально закатила глаза. — Посмотрим, что мы сможем сделать.
Намного лучше. Радует, что Джордж способен сочувствовать.
Так Джорджа и Татьяну привели на узкие улочки Коулуна. Они чувствовали себя там как взрослые в детской игровой комнате — всё настолько маленькое, даже хвостом вильнуть страшно, вдруг снесёшь своей неуклюжей тушкой что-нибудь или кого-нибудь. Хороший контраст с вылизанным городом на орбитальной станции! Джордж морщился от благоухания канализации, а Татьяна постоянно прикрывала лапой морду и отворачивалась от разбросанного крысами мусора.
— Осторожнее с мухами! — сказал ей Джордж. — В моём путеводителе про них мелким шрифтом было написано в конце — водится на Мемфисе такая порода мух, от укуса которых можно заболеть бешенством, лишаем и токсоплазмозом. — Татьяна ущипнула его за бок, и он проскулил: — Что? Сама же настаивала, чтобы мы пошли за крыской!
Белла покосилась на него, скаля зубы, затем прыснула на мух из баллончика, и они улетели прочь.
Джордж и Татьяна шли за Беллой под длинными верёвками с бельём, через дурно пахнущие лавки с едой, через различные салоны вроде парикмахерских, цирюлен и даже стоматологических кабинетов — удивительно, чем только не занимались крысы прямо в переходах! Постоянно встречался лес протянутых лап — попрошаек было жалко, особенно детей, но Белла запретила на них реагировать.
На троицу оглядывались не только на улице, но и из окон домов.
— От такого внимания чувствуешь себя знаменитостью, — смутилась Татьяна.
— У нас даже представители народов Мемфиса редко появляются, так что не удивляйтесь, — пояснила Белла и открыла двери в мастерскую.
На вошедших обернулись десятки чумазых розовых носов. Все инженеры, даже сильно занятые, отвлеклись от работы.
— Сэр Айзек! — прокричала Белла куда-то вдаль. — Сэр Айзек, я нашла волонтёров!
Сэр Айзек выехал на подкатном лежаке из-под днища болида. Вытерев рукавом пот со лба, он посмотрел на них, с удивлением вытянув усы. Он оказался ниже Татьяны на две головы, Джорджа — только на голову, но даже тот на его фоне выглядел очень высоким. Сэр Айзек присвистнул и, достав из кармана платок, принялся вытирать лапы.
— Ну, рассказывайте, кто вы и что умеете?
За этим вопросом последовало короткое чаепитие на втором этаже мастерской.
Разнообразием угощений простые рабочие-крысы похвастать не могли. Один пакетик чая заваривался на все четыре кружки, из «вкусностей» — сухари да хлебные крошки. Татьяне после кошачьего корма даже такая еда казалась приемлемой, и она спокойно грызла щедро подаренный Айзеком сухарь, представляя, что это хорошая косточка. Белла спреем от мух отгоняла крысят, что иногда подбегали к беседке и старались подслушать разговор.
Белла и Айзек рассказывали про свой план, а Татьяна и Джордж их слушали и почти не отвечали, то утвердительно поскуливали, то хвостами повиливали, то за ухом себе чесали. Словом, сами не понимали, смогут ли они помочь крысам или зря время тратят. От столика на втором этаже по всей лестнице и до самого входа в мастерскую выстроилась очередь из подслушивающих. Все они перешёптывались и передавали чужие слова друг другу, прямо как сломанный телефон.
— Значит, вы хотите изменить общество этой планеты и привлечь к себе внимание с помощью новой гоночной команды? — уточнил Джордж, скрестив лапы. — Интересная задумка. Только это дело не на час и даже не на день, а мы с моей подругой очень сильно спешим.
— Это правда, — вздохнула Татьяна. — Хочется вам помочь, но есть проблема. Мы прибыли на Мемфис с определённой целью. Если мы отвлечёмся от неё, не миновать беде большей, чем снос вашего города. Для вас это, конечно, самая большая беда, хуже и представить невозможно. Но, поверьте…
— Пожалуйста! — перебила её Белла. — Хотя бы сегодня, просто устроим показуху для журналистов. А мы потом найдём другого пилота!
— А такая удача, — сказал сэр Айзек, покручивая усы. — Сразу двое, и оба с навыками пилотирования!
— Пилотировать любой сможет, — отмахнулся Джордж.