— Привет-привет!
— Привет, — ответила Татьяна. — Ты не удивлена моему появлению?
Крыска помотала копной пушистых волос.
— Джу мне уже всё рассказала. Тебя зовут Татьяна, ты прибыла с далёкой-далёкой планеты, чтобы помочь нашему городу. А я — Элис, Джу — моя старшая сестра!
— А Белла?.. — уточнила Татьяна и сама не поняла, утверждает она или задаёт вопрос.
— А Белла… — Элис потупила взгляд. Татьяна не стала развивать эту тему.
Когда они зашли на кухню, маленький круглый стол уже был накрыт на четверых. Элис села на угловой диван, возле Джули, и к ним с краю пристроилась Татьяна. Белла уселась с противоположного конца, закинув босую лапу на колено и слегка отвернувшись от сестёр. Она всё смотрела в окно. Вот только из окна их кухни открывался прекрасный вид на бетонные стены соседнего дома. Татьяна наблюдала за Беллой и думала — почему у столь отзывчивой крыски такие плохие отношения с близкими? Должно быть, между ними что-то произошло. Но старые раны лучше не ковырять.
— Белла, веди себя прилично, — шикнула Джули.
— Я веду себя нормально. — Белла не стала убирать ногу.
— У тебя извращённое понятие нормальности.
Татьяна хотела вмешаться и задать подходящую тему для непринуждённого разговора, но рот её был набит свежесваренной курочкой.
— А тебя слишком долго на Мемфисе не было. Забыла что здесь нормально? Но ты ж не будешь заново привыкать. Тебе проще статью выпустить и всех вокруг переучить! Крутая журналистка, да? Знали бы крысы, что ты с иной планеты прилетела, не стали бы тебя слушать!
Белла не выдержала и ушла прочь. Судя по дверному стуку и тряске стен, она покинула дом.
В смысле с другой планеты? Она тоже инопланетянка? Татьяна дожевала курочку и повернулась к Джули. Та сняла очки и подпёрла мордочку ладонью, грустно закрыв глаза. Элис пояснила, осторожно наливая себе и гостье чай:
— Год назад Джу покинула Мемфис для работы на космическом линкоре. Белла считает это предательством, вот до сих пор и злится.
— Хм… Джордж говорил мне, что на Мемфисе не сильно развита космическая программа. И это касалось кош. Не поймите неправильно, но как крысы смогли обойти своих соседей по планете, когда им едва удаётся сводить концы с концами?
— Это не была космическая программа крыс, — пояснила уже сама Джули, надевая очки. — Меня забрали.
Очень интересно! Получается, у Татьяны с Джули есть что-то общее. Хотя рано делать такой вывод — пока что в истории слишком много неизвестного.
— Когда я вернулась на Мемфис, — продолжила Джули, — здесь всё поменялось. Год назад даже речи не шло про снос Коулуна, а сейчас… кош как будто с цепей сорвались. Иные перестали вмешиваться в дела жителей планеты. А дымычи всё творят беспредел, наказывая за провинность любого, кто родился не в цикле девяти жизней…
— Девяти жизней?.. — удивилась Татьяна.
— Джу имеет в виду кош, — пояснила Элис. Любопытство Татьяны, конечно, это пояснение не удовлетворило. — Раньше жилось намного проще. Я вот мечтаю, чтобы снесли этот Коулун к собачьей бабушке!
Столь резкое заявление заставило Татьяну и Джули переглянуться — а не послышалось ли?
— Да, вот прям мечтаю, чтоб от этого города ничего не осталось, — продолжила Элис. — Это же помойка! Бетонные стены! Наши мама с папой скоро не смогут работать — здесь совсем нет солнечного света, поэтому все постоянно болеют. Всюду грязь, нет больниц, и питание нормальное не все могут себе позволить. Крысы не должны здесь жить, это… это неправильно. Кош ведь имеют доступ к большим домам и широким светлым улицам. Почему мы не можем так же? Конечно, уничтожение Коулуна — несправедливо. Но… то, как мы живём… это справедливо?
Татьяна задалась вопросом — а сколько всё-таки Элис лет? Малышка рассуждает совсем как взрослая. Нет, даже некоторые взрослые не могут так глубоко видеть суть вещей.
— Ты права, Элис, — спокойным тоном сказала Джули, положив лапу ей на плечо. — Пока мы можем только бороться за своё право выжить. Но я верю, рано или поздно Мемфис изменится. Большое дело начинается с мелочей. Сначала гонки, а потом, гляди, выступишь на сцене Мяуконгского Театра Балета.
— Правда? — У Элис заблестели глаза. Она сложила лапки, будто помолилась за то, чтобы эта мечта когда-нибудь исполнилась.
— Мы сделаем всё возможное, чтобы это произошло. А ты в свою очередь сделай всё, что зависит от тебя. Хорошо учись и продолжай заниматься танцами. Кстати, у тебя же сегодня занятия, ты не забыла?