— Ой! — Элис посмотрела на настенные часы. Время приближалось к пяти — значит и Татьяне с Джули скоро придётся возвращаться в мастерскую.
Элис выбежала из-за стола. Из одного угла тесной квартирки она переметнулась в другой — на её спине появился небольшой рюкзак. Затем хлопнула дверью — не так громко, как Белла.
Джули, оставшись наедине с Татьяной, будто размякла на диване. Интересно, почему присутствие сестёр её так напрягает? С той же Элис у них очень хорошие отношения. Да и с Беллой могла бы найти общий язык при желании…
Но все эти вопросы меркли на фоне одного, который Татьяна всё никак не решалась задать. Кажется, вот он, удачный момент. Джули начала собирать грязную посуду, и Татьяна спросила:
— Как ты встретилась с Евгением? Он просто пришёл к тебе в офис и передал письмо?
Татьяна пыталась скрыть волнение, но чуть не выронила из лап тарелку, когда передавала её Джули.
— Если честно… не совсем, — призналась она, прогремев посудой.
Тон голоса Джули заметно притих, сошёл почти на шёпот. Она несколько раз дёрнула ушками и посмотрела по сторонам, будто их разговор мог кто-то подслушать. В такой квартире-коробке всё равно был слышен каждый шорох! Даже сейчас, пока они убирали посуду, из соседней квартиры доносились звуки радио, этажом выше — шаги, а ниже — чья-то перебранка. А ведь это ещё разгар рабочего дня!
— Я знаю про Мяумурмудский треугольник. — Джули повернула кран, и под шумом воды её слова стали едва различимы. — Время на Мемфисе идёт не так, как на других планетах. Но я работала там, где время шло ещё медленнее. Так что для Элис и Беллы прошёл целый год. А для меня с последней нашей встречи прошло аж пять лет.
— Тяжело тебе. Столько лет не видеть родных…
— На самом деле, всё куда запутаннее, но в целом ты права. Возможно, если бы на Мемфисе тоже прошло пять лет, Белла успела бы вырасти и забыть старые обиды. Ладно. Что наша ругань в масштабах галактики… Ты же в курсе, что хочет Евгений? Ну, конечно, иначе бы не полетела за ним…
Татьяна вздрогнула при упоминании брата. Фраза Джули прозвучала так, будто Евгений здесь главный злодей. Чтобы развеять все дурные мысли, Татьяна уточнила:
— Что ты имеешь в виду?
— Некая Иная по имени Диана собирается нарушить на планетах установленный порядок, чтобы их жители остались беззащитны в момент, когда её армия нанесёт удар. У нас есть время предотвратить это, но простую крысу никто не будет слушать. Я работаю на компанию, которая перехватила это сообщение от Евгения Мясницкого. Мы узнали, когда Евгений прибудет на Мемфис, но из-за всей этой свистопляски со временем и гравитационными полями мы немного не синхронизировались по датам. У нас был один день, чтобы обсудить дальнейшее сотрудничество. Мне поручена миссия объединить расы Мемфиса. Все мои коллеги выполняют другие задачи, так что я работаю почти одна, если не считать штаб журналистов Коулуна. Благо, вас послали ко мне как помощь.
У Татьяны ответ Джули вызвал ещё больше вопросов. Организация? Чем они там занимаются? Значит, у них есть ещё союзники? Столько всего нового! А ведь казалось, что Джули — обычная журналистка. Вот только выяснить все детали у неё Татьяна не успела. В дверном проёме, опёршись лапой о косяк, стояла Белла. Как она так тихо вернулась? Или же она никуда не уходила и слышала весь этот разговор? Джули выключила воду и хмуро посмотрела на сестру, поправив очки.
— Механики сэра Айзека подготовили болид, — заявила Белла. — Всё готово к тестам. Идём.
Глава 7. Делу время, а потехе я посвятил всю жизнь
1
В этот раз Джордж, когда пробирался к назначенной цели по широким улицам Нового Мяуконга, действовал осторожнее. Шёл он по наводке из письма Евгения, которое передала Татьяне крыска-журналистка по имени Джули; и хотя он не мог ей доверять, других координат у него не было.
Он ощущал себя крысой в бегах — старался не заходить в оживлённые районы и не снимал с головы капюшон, а с морды бандану. Оказалось, достаточно скрыть собачьи уши и длинный нос — станешь похожим на кош и растворишься в пушистой толпе. Прохожие плевать на него хотели — шли по своим делам, разговаривали только между собой, даже по сторонам не оглядывались.
А Джордж оглядывался. Каждый раз, когда видел полицейский автомобиль или охранный пост, мигом сворачивал на противоположную сторону улицы. Благо это был не Коулун. Маневрировать тут легко, и укрыться есть где. Красота!