— Я только вчера прилетела на Мемфис. Сейчас я в активной фазе знакомства с вашей гоночной серией. На Сайберии я выступала в гонках на сноубайке и участвовала в различных марафонах. Я умею адаптироваться под разные условия, так что думаю, я справлюсь и с этой задачей… Спасибо.
Не успела она ответить на вопрос, как маленькая серая британка выпалила в неё следующим:
— Я Молли Кошкова, канал «МяуконгТв». Поговорим ещё о подготовке к сезону. Как вы оцениваете ваших соперников? Может, у вас будет парочка слов о чемпионах прошлых лет? Пушан Капустин, действующий чемпион и ветеран гонок, всё ещё в отличной форме и готов защитить свой титул. Что вы думаете по этому поводу?
— А… — Татьяна не смогла придумать ответ. Какой позор. — Мы будем сражаться…
— Спасибо. Тогда мой следующий вопрос к сказанному вами ранее. Емельян Королёв — возможно, один из самых агрессивных гонщиков в истории «фурикар». А владелец его команды и по совместительству его отец, Тайсон Королёв, известен как главный ксенофоб всего Мемфиса. Кроме того, ходят слухи, что ваша команда украла… кхем, простите. Ходят слухи, что вы построили болид по чертежам «Квинс». Как вы это прокомментируете?
Татьяна вообще никак не могла это прокомментировать.
— А в чём именно вопрос?
— Вы опровергаете слухи, что болид построен по украденным чертежам?
— Ну, я всего лишь пилотирую его, технические детали мне неизвестны…
— А что насчёт Емельяна Королёва? Не боитесь ли вы, что личная ненависть его отца перерастёт в агрессию сына на трассе?
— Но сын не обязан повторять за отцом.
— Емельян сам много раз нелестно высказывался в адрес крыс…
— Да, но я-то не крыса!
Журналисты почему-то рассмеялись. Татьяна выпалила это, потому что не смогла ничего лучше придумать. Она совсем не понимала смысл вопроса. Если отец ненавидит крыс, то при чём тут сын? Вот у неё у самой папа любит мастерить и работать лапами, значит, она должна бросить гонки и заниматься резьбой по дереву? Хотя речь-то про взгляды на жизнь, а они заразнее, чем стригущий лишай. Но даже тут больше виновато общество в целом. Глупо винить только родителей.
Пока Татьяна раздумывала на эту тему, ей задали ещё один вопрос.
— Татьяна, можно вас? Канал «СпортКот», Анфиса Звёздочкина. Что насчёт команды? В прошлых сезонах мы видели хорошие тандемы из двух пилотов, вроде Гоши и Чарли Паскаль. Команды с двумя пилотами имеют тактическое преимущество и зарабатывают больше очков. Будет ли у вас второй пилот?
Татьяна посмотрела по сторонам. Айзек и Джули сами давали интервью, так что всё ещё не могли её выручить. Джордж мог быть вторым пилотом, но решил, что им лучше разделиться! Впрочем, для второго пилота нужен болид. Логично, что крысы не успеют построить его в столь короткий срок. Да и в мастерской места свободного не найдётся…
— Я думаю, у нас не будет второго пилота… но нужно уточнить у лидера нашей команды, сэра Айзека…
«А вы можете задавать вопросы, — подумала она, — на которые я могу дать ответ?»
Интервью вышло настолько провальным, что Татьяна хотела сквозь землю провалиться и забыть о нём. Ещё одного каверзного вопроса она бы точно не выдержала. Слава святым блошкам, на этом кош угомонились, да и сэр Айзек освободился. Он вытянул Татьяну из толпы журналюг и отвёл в сторону.
— Сейчас тебе предстоит снова полетать, и это заснимут на камеру. Кош хотят убедиться, что наш болид выдержит полноценную гоночную дистанцию, так что придётся лететь чуть дальше. Справишься?
— Разумеется!
По тому, как быстро опускалось за горизонт пустынное солнце, стало понятно, почему кош с телевидения так торопились. Небо окрасилось в ярко-оранжевый. Татьяна восхитилась, только представив эту картину: болид пролетает по пустырю на фоне заката над Коулуном. Такая красота затмит её неудачное интервью и впечатлит всех кош! Эта мысль придала сил.
Ничего ведь сложного не будет? Нужно просто повторить всё то, что они отрабатывали с Айзеком. Нажать те же кнопки, активировать антигравитационный двигатель, оторваться от земли и полететь вперёд по указанному маршруту. По телеметрии все показатели в норме, сама Татьяна в боевом настрое. Ну что может пойти не так?
Чем дальше летела Татьяна, тем страннее становился пейзаж за пределами кокпита её гоночного болида. Сначала подозрительно быстро стемнело, но это не показалось ей странным — всё-таки время позднее. Смутило то, что фонари не зажгли. Песок пустыни напоминал снег: под блеском звёзд он казался таким же белым. Будто и не покидала родной планеты! Татьяна отдалялась от Коулуна всё сильнее, словно улетала назад в прошлое. Не осталось никаких сомнений, что вместо песков Мемфиса под её болидом — снега Сайберии.