— Срочные новости! — промурлыкал журналист в микрофон. — Только что в клубе «Парадиз» в центральном районе Нового Мяуконга совершено нападение группой неизвестных инопланетных рептилоидов. Бандиты напали на зрителей во время стендап-концерта. Большинство находившихся в тот момент в зале были представителями гоночных команд серии «фурикар». Предположительно, целью нападавших был саботаж предстоящего сезона соревнований. В данный момент городская полиция ведёт расследование. Основной подозреваемый в организации нападения — некто Джордж Простоджордж, соб, прилетевший на Мемфис якобы ради шоу. По крайней мере, об этом заявил сам задержанный.
Картинка на экране снова сменилась кадрами, где связанного Джорджа куда-то увозят на полицейской машине. Джули убавила громкость и развела лапами. Татьяна приложила лапу ко лбу и покачала головой.
— Вот ведь… Знала же, что разделяться — плохая идея. Что же теперь делать? Белла сможет снова высвободить его?
— Белла, конечно, фокусница, но сейчас к Джорджу будет приковано всё внимание журналистов. Не думаю, что получится остаться незаметными. — Джули похлопала Татьяну по плечу. — Придётся пытаться договориться с кош.
— Хвост отсохнет с ними договариваться! — вмешалась Белла, ворвавшись на кухню. — Думаешь, они послушают Татьянку? И что вы скажете — это недопонимание, мы прилетели с миром? Да они просто посадят её к нему в камеру! Мы потеряем единственного пилота. Весь труд наших инженеров, труд сэра Айзека, мой личный — всё коту под хвост. Нет, я не позволю так рисковать. Никуда вы не пойдёте!
Джули подошла к Белле и хлопнула её по щеке.
— Ты за это заплатишь… — злобно пропищала Белла и ощетинилась, растирая лапой место удара.
— Белла! — Малышка Элис выбежала за сестрой. Испуганно покосившись на Джули, она обняла Беллу.
— Мне давно хотелось это сделать, — фыркнула Джули. — Надоели эти детские методы шантажа. Татьяна бросила товарища в беде, чтобы помочь нам спасти город. А ты продолжаешь угрожать и ставить условия. И где благодарность? Ты ведь даже украденные вещи не все вернула.
— Но ведь Белла хочет спасти город, так же, как и ты, Джу. — Элис продолжала защищать её.
— Не так же, — возразила Джули. — Она делает это, чтобы прославиться. А я…
Почему-то в этот момент Джули сбилась. Будто чуть не выдала какой-то секрет. Татьяна просто стояла между тремя крысёстрами и хлопала глазами, поглядывая то на одну, то на другую. Страшно было признать, но в этом конфликте она пока что лучше всего понимала Беллу — её методы, как и заметила Джули, не совсем этичные, но, в общем и целом, она права. Пройти такой долгий путь, чтобы всё потерять из-за небольшой ошибки? Оно того не стоит. Джордж справится. А Татьяна обещала помочь этим крысам. Обещала Евгению, когда прочитала его письмо.
Белла принесла мешок с награбленным. Оттуда она достала пистолет Джорджа и кинула его Татьяне.
— На, подавись. Это твоё. Спасибо, кхем, за помощь. Думаю, нам придётся искать другого пилота.
— Погоди, — проскулила Татьяна. — Я же не отказывалась вам помогать. И вообще…
Она не успела объясниться. Джули крепко схватила её за лапу и повела на улицу.
— Стойте! — Белла догнала их на лестничной клетке. — Вот ещё. Там, где гаражи, на самой последней линии — наберёшь этот пароль. Подарок для тебя и твоего друга.
Белла вручила Татьяне клочок рваной бумаги, похожий на шпаргалку к экзамену. Там была написана комбинация из нескольких цифр. Немного поколебавшись, Татьяна ответила:
— Спасибо.
Но Джули снова потянула её вперёд. Белла больше не преследовала их.
И снова Татьяна почувствовала себя великаном в этом маленьком крысином королевстве. Шагая за Джули по узким улицам Коулуна, она то и дело спотыкалась о разбросанный тут и там мусор, о различные пристройки и ступеньки. Лабиринты переулков и переходов запутывались в клубок не хуже бесконечных проводов электропередач, что свисали со столбов и стен зданий. Джули и Татьяна миновали несколько длинных лестниц и прошлись по тёмным подземельям, где сырость, плесень и холод привлекали только насекомых. Джули молча и быстро провела Татьяну вверх по лестнице, и через высокую арку они вышли на свет фонарей.
Татьяна почувствовала облегчение — большую часть дороги ей приходилось зажимать нос, чтобы не стошнило от ароматов окраин крысиного гетто. Наконец-то она вдохнула полной грудью свежий, чуть прохладный воздух. Судя по тому, как изменились пропорции города, Джули вывела её из Коулуна в Новый Мяуконг.