Многое встало на свои места после признания Джули. Про НОКС, как выяснилось, Джордж и сам знает не так уж много, но он явно обрадовался этой новости: чем больше союзников, тем лучше.
Они пошли мимо последней линии гаражей, и тут остановилась уже Татьяна.
— Кстати, Белла оставила для нас здесь подарок. Я сама не знаю, что там.
Они одновременно подняли морды на гаражные ворота. На них баллончиком была выведена кривая надпись: «СДЕС БЫЛЛА БЕЛА». Да уж, такое сложно не заметь. Татьяна достала из кармана комбинезона записку Беллы. Сверившись с ней, она набрала на кодовом замке нужную комбинацию. Что-то щёлкнуло.
Татьяна взялась за ручку и открыла створки ворот.
Во тьме полупустого гаража стоял квадроцикл — тот самый, на котором они пытались въехать в город, когда только-только прилетели на планету. Джордж запрыгал от радости: он даже не надеялся вернуть квадроцикл. Татьяна вздохнула с облегчением и завиляла хвостом — теперь до храма Бастет они доберутся за считанные минуты, спасибо Белле! Всё-таки ошиблась Джули, когда назвала её эгоисткой, ведь никто, кроме неё, не смог бы добыть транспорт, конфискованный кош. Это сколько нужно смелости и умений!
Конечно, восхищаться Беллой можно было ещё долго, но вскоре настало время отправляться в путь.
— В храме Бастет мы сможем и переночевать, — сказал Джордж, глядя на звёздное небо.
Как-то быстро стемнело, Татьяна и не заметила. На Мемфисе не просто время идёт по-другому, у Мемфиса будто своя атмосфера. Во всех смыслах.
— Было бы здорово, — ответила Татьяна. — Мне немного поднадоело спать понемногу и где приходится. Не успеваешь восстановить силы.
По традиции, Татьяна села за руль. Джордж включил фары, после чего откинулся на спинку штурманского сиденья, обнимая свой драгоценный пистолет.
В этот раз прокатились без происшествий. Татьяна наслаждалась свежим воздухом, тишиной и отсутствием машин. Вместо всего этого — звёзды, пальмы и песок. Чем сильнее квадроцикл отдалялся от города, тем зеленее становился пейзаж. Деревья, трава и кустарники встречались всё чаще, и то не был мираж; Татьяна научилась ориентироваться на мемфисском бездорожье даже без помощи Джорджа, который почти не отводил взгляд от навигатора.
Правда, и фонарей становилось всё меньше и меньше. Вскоре путь им освещали лишь фары квадроцикла, звёзды и луна. Джордж всё чаще подсказывал, в какую сторону повернуть.
— Нужно остановиться, — вдруг беспокойно проскулил он.
Татьяна резко вдавила педаль тормоза. Из-под больших колёс разлетелись клубы пыли.
— Что случилось? — спросила она.
— Мы на краю очередной расщелины. Храм Бастет находится на своеобразном каменном островке. Я не знаю, почему его отсюда не видно… — Джордж вышел из квадроцикла, почесал пистолетом спину и вгляделся вдаль.
Татьяна последовала за ним и посмотрела в том же направлении. В ночи, конечно, хуже обзор, но она всегда хорошо видела в темноте. Обрыв, перед которым Джордж сказал остановиться, она разглядела. Но где же остров? Его будто закрывал туман… туман из песка? Песчаная буря? Что это?
— А так и должно быть? — поинтересовалась Татьяна, не сдержав любопытство.
— В смысле?
— Видишь — там впереди песчаная воронка. Может, храм за ней?
Джордж пожал плечами.
— Вероятно. Как говорится, пока не увидишь — не узнаешь.
— Ты сегодня слишком логичен, — подметила Татьяна, когда он снова сказал правильную поговорку.
— Я слишком много шутил. Как говорится, один раз побежишь за палочкой, потом всю жизнь будешь бегать!
— Ладно, забудь.
Татьяна помотала головой, а Джордж скорчил весёлую морду и бодрым шагом повёл её к пропасти.
Из-за высоких кустов она не сразу увидела, что на краю обрыва поставлен старый деревянный подъёмник. Джордж объяснил ей: чтобы подняться к храму Бастет, нужно сначала спуститься вниз. Татьяна поглядела на этот самый низ и не увидела земли.
— Конструкция кажется ненадёжной, — сказала она. — Что, если оно нас не выдержит и развалится, когда мы на неё наступим?
— Ну, тогда мы упадём и переломаем все кости так, что не сможем двигаться, и нас съедят дикие змеи… ну или хищные птицы саванны. Вон, смотри, уже кружат над нами.
Джордж указал на небо, где летела одинокая кукабара. Полёт она закончила, присев на ветку к своим товарищам, после чего птицы заорали что было мочи, и крик этот напомнил истеричный смех толпы. Да уж, если бы Джордж не предупредил, Татьяна бы перепугалась, услышь она посреди ночной тиши этот хор умалишённых.