Джордж шагал вперёд, почти не отвлекаясь на необычные пейзажи, будто плевать на всё это хотел. Татьяна же наоборот удивлялась каждой мелочи и завидовала птицам в небе: наверняка с высоты их полёта это поселение выглядит фантастически, особенно под освещением крохотных сияющих насекомых, что сопровождали Татьяну и Джорджа с момента, когда они покинули подъёмник.
Улицы перед храмовой площадью напоминали тематический парк. Широкое пространство перед храмом украшали разные кошачьи статуи. Получается, кош поклоняются не только Бастет? Татьяна спросила об этом Джорджа, а он только лапами развёл. Помимо статуй кош всех пород и размеров в парке стояли скамейки с урнами, а за низкими заборами в аккуратных клумбах цвели красно-розовые пеларгонии и яркие альстромерии. Вдалеке, за аркой из масличных пальм виднелась детская площадка с домиками-когтеточками, качелями и верёвками, как для самых маленьких котят. Значит, тут прямо семьями живут?
Стояла тихая ночь. Не удивительно, что Татьяна и Джордж не встретили ни одной живой души, пока не подошли к воротам самого храма. Заметив чью-то фигуру вдалеке, Джордж отдал Татьяне пистолет и попросил спрятать его в рюкзак — на всякий случай. Их встретила лысая кошка в белом одеянии. Увидев её, Татьяна и Джордж оба напряглись и вытянули носы. Опасения были напрасны — незнакомка пахла как кош.
— Здравствуйте, — тихо промурлыкала она. — Вас уже ждут.
Загадочно. Татьяна посмотрела на Джорджа, а тот вопросительно посмотрел сначала на Татьяну, затем на лысую кош. Та медленным шагом повела их внутрь помещения.
Они вошли в холл с высокими колоннами, за которыми стены были исписаны чудесными картинами. В них читался какой-то мифический сюжет: она кош, вероятно, Бастет, была изображена на них в два раза крупнее других кошачьих фигур. На картинах она дарила маленьким кош строительные механизмы, вроде подъёмников и лебёдок, которые они использовали для строительства города. Примечательно, что все кош на рисунках, в том числе и сама богиня, были бесшёрстными.
— Интересно, они сфинксы или просто шерсть сбривают? — шёпотом спросила Татьяна. Джордж многозначительно кивнул. Вот и догадывайся теперь!
Интерьер храма напоминал убранство сказочного дворца в далёкой южной стране. Несмотря на монументальность сооружения и ночное время, всё внутри было светлым, отливало золотыми и голубыми оттенками. Большие окна занавешивались полупрозрачными тканями, которые развевал лёгкий ветер с улицы. Через них в зал едва пробивался тусклый свет луны и светлячков, что не осмеливались залететь внутрь и кружили над подоконником.
В высоком потолке были высечены отверстия, через которые также проступал лунный свет. Правда, не понятно, чем они закрывались в дождливую погоду.
Ещё ярче помещение освещали жаровни, где огни горели пышными букетами. Подносы жаровен стояли на причудливых высоких подставках, а пламя в них отдавало лёгким, едва заметным ароматом благовоний.
Весь этот калейдоскоп тёплого и холодного света отражался от глянцево-чистого пола и кристальной поверхности искусственных водоёмов. Длинный прямоугольный бассейн, в котором плавали кувшинки лилий и маленькие рыбки, тянулся по всему холлу от парадного входа до помпезно украшенных золотыми узорами дверей, что вели в зал.
Кошка, что сопровождала их, остановилась у этих вычурных дверей и попросила подождать одну минуту. Она зашла в зал — оттуда послышались странные крики. Кошка быстро вернулась к ним с грустной мордой и опущенным хвостом.
— Мы не вовремя? — спросил Джордж.
— Н-нет, — замахала она лапами. — Всё в порядке! Просто совет сейчас занят другими посетителями. Вам придётся немного подождать.
— Вот как. А сказали, что нас ждут. — Джордж усмехнулся.
Кошка сложила лапы, опустила плечи, и поза эта говорила за себя — при всём желании она не может ничего поделать.
А крики со стороны зала отчётливо слышались даже через закрытую дверь.
— Я ещё раз говорю! — командным тоном визжала какая-то дамочка. — Это мой ребёнок, поэтому я решаю её судьбу! Сколько вам надо? Миллион, два? Мы заплатим любую сумму, только отцепитесь от нас!
Раздался телефонный звонок.
Из зала вышел чёрный кот в дорогом костюме. Сутулый чёрный ориентал, похожий на Эрика. Непонятно, притворялся ли он, будто разговаривает по телефону, или действительно говорил с кем-то.