Белла быстро сложила все фотографии в ровную стопку и спрятала обратно в выдвижной ящик. Затем она мельком выглянула из комнаты и выяснила, что домой никто не вернулся, а это всё-таки прошёл кто-то из соседей. Интересное чувство зародилось внутри Беллы, которое воплотилось лёгкой щекоткой в горле. Даже проникая в чужие дома и воруя у кош, она не ощущала такого волнительного трепета, как сейчас.
Даже не важно, какой ответ она найдёт в своём старом доме. Ей нравился охвативший её азарт.
Белла выключила свет и заперла квартиру на ключ. Она спустилась вниз по тёмной лестнице и вышла на улицу. Фонари нигде не работали, и это было ей на лапу. Сейчас её глазам нужно привыкать к темноте, ведь там, куда она направляется, света не будет даже искусственного.
2
Она шарилась по бесконечным тихим и холодным подземельям, где из живых душ только тараканы и мокрицы, которые от каждого шага разбегались в стороны. Белла пробежала вниз по неработающему эскалатору и приземлилась на заброшенную ветку мяуконгского метро. Ещё недавно этой же тропой она провела Джорджа и Татьяну, помогая им сбежать из тюрьмы. Сейчас ей предстояла ещё одна поездка на дрезине, на этот раз долгая.
Белла застегнула куртку и натянула капюшон на голову, спрятав уши, затем запрыгнула на тележку, стоявшую на рельсах, и изо всех сил принялась раскачивать рычаг, что приводил в движение колёса. И хоть Белла не была слабой по крысиным меркам, уже через несколько станций её лапы начали побаливать. Хорошо, что перчатки надела, а то не хватало ещё мозолями на ладонях разжиться!
Тяжело дыша, она продолжала катить дрезину. Картинка вокруг не отличалась разнообразием — рельсы окружали унылые каменные стены. Изредка Белла проезжала мимо заброшенных или недостроенных станций метро, но ни разу не останавливалась даже на передышку.
Остановилась только на конечной станции. Белла поднялась на перрон, пошаталась немного в темноте и уронила хвост, а затем и всю свою тушку на первую попавшуюся скамейку. Всё-таки нужно немного подзарядиться энергией, ведь впереди самое весёлое.
Пока Белла отдыхала, ей под лапу попался кусок газеты десятилетней давности.
«Крысиное гетто всё разрастается! План Большого Дымыча провалился. Запрет строить вширь не сработал — крысы строят свой город вверх!»
На фотографии возле статьи изображён город, совсем не похожий на Коулун. Он выглядел будто в два раза ниже, а пространство внутри казалось значительно больше. Именно таким был Коулун, когда они с семьёй туда перебрались. И на тот момент он казался райским уголком. Белла ещё не видела всю правду, не сталкивалась с ужасами экологии и преступностью. Да и не было десять, даже пять лет назад всего этого. Что же пошло не так?
Белла опять ощутила пустоту в своей голове. Джули бы наверняка порассуждала на эту тему, у неё хороший… как его там называют? Анималистический склад ума! Точно.
Белла же подпитала остатки своего мозга остатками орешков и продолжила путь.
Идя по узкому коридору, напоминавшему переходы на улицах Коулуна, Белла услышала какой-то шум. Будто стены начали говорить с ней, и говорить быстро, невнятно мурлыкая каждое слово. Подойдя к двери потайного хода, Белла уловила «Осторожно, двери закрываются! Следующая станция…»
Поковыряв замок отмычкой, Белла открыла этот портал в другой мир, а именно — в мир кош.
Контраст между заброшенной станцией и действующей станцией кошачьего метрополитена просто поражал! Только что Белла ходила между безжизненных стен, куда не проникали даже тараканы; разве что паук Аркадий старательно плёл над головой паутину и ловил в неё редких мошек, залетающих в подземку через вентиляцию.
И вот Беллу ослепил свет и оглушил стук колёс проезжающего мимо поезда да хор кошачьих голосов, пытающихся его перекричать.
Кто-то разговаривал по телефону, кто-то мяукал под ушко своему собеседнику, кто-то ходил с картонной табличкой «помогите монетой», корча грустную морду. Был конец рабочего дня. И хоть появление Беллы выпало, к облегчению, не на час пик, она всё ещё могла легко затеряться в толпе. Белла затянула покрепче капюшон на голове, спрятала нос за воротник куртки и стремительным шагом направилась к противоположному концу станции.
Шла и мысленно напоминала себе запереть тайный ход на обратном пути. В прошлый раз, когда она забыла это сделать, какие-то котята чуть не проникли в Коулун. Хорошо банда Эйба вовремя решила этот вопрос, они прогнали всех лишних котят и заперли дверь. Но после этого Белле пришлось задабривать Эйба целой банкой кошачьей мяты! Настолько велика цена ошибки по законам мяуконгских улиц.