Наконец, осмотрев несколько поездов, Белла нашла тот, в котором когда-то жила её семья. Белла узнала соседский вагон по множеству перегородок в виде цветных тканей и ковров — в семье её соседей было двенадцать крысят, каждому из которых таким образом выделили личное пространство. Какими же маленькими казались эти койко-места, будто клетки! Даже тесные квартиры Коулуна не сравнятся с этим. В такие моменты начинаешь ценить, что имеешь.
За сдвинутыми сиденьями и большим куском обглоданной молью простынки Белла нашла старый дом своей семьи.
Она его не узнала. Да как вообще можно узнать жильё в куче мусора, пакетов, тканей и чемоданов? Вероятно, её родители хотели перенести вещи за два захода, но решили не рисковать и лишний раз не спускаться в опасное метро.
«Быстро найду ответ на свой вопрос и свалю отсюда», — подумала Белла, открывая самый большой чемодан. На неё высыпались старые игрушки, инструменты, посуда и другой хлам. И как она собралась искать во всём этом бардаке доказательства родства с Джули? Это будет нелегко!
Белла потянулась к следующему чемодану, но вдруг что-то учуяла. Сложно было различать запахи, ведь вонища по всему вагону стояла жуткая, но всё-таки чувствовалось что-то… живое.
— Что ты здесь делаешь? — Сразу же за запахом послышался и голос.
Белла резко обернулась. Над ней стоял высокий серый хорёк с тёмным пятном на мордочке. Белла вскочила с места и сжала лапы в кулаки.
— Тот же вопрос, — раздражённо пропищала она, — что ТЫ здесь делаешь?
— Я здесь живу, — ответил хорёк.
— Не лги, здесь невозможно жить. Это подземная помойка, которая скоро разрушится. Тебе что-то нужно? Ты следил за мной? Кто тебя послал? Отвечай!
Хорёк опустил плечи и наклонил голову.
— Эта подземная помойка не сильно отличается от той, что на поверхности. Как только крысы переселились в Коулун, многие хорьки нашли здесь себе пристанище. Я живу не совсем здесь… точнее, не в этом вагоне…
— Вот и вали отсюда. Мне плевать, где ты живёшь. Лишь бы на глаза мне больше не попадался!
Белла уже настроилась решить проблему силой, раз нормального языка он не понимает. Замахнулась на хорька кулаком, чтоб ударить по смазливой мордочке, а тот крепкой лапой поймал её кулак. Удар даже не успел полететь в его сторону! Хорёк оказался неожиданно крепок физически.
— Почему ты меня прогоняешь? — спросил хорёк. — Может, я могу тебе как-то помочь. Ты что-то ищешь?
— Помочь, хм… — Белла увела кулак в сторону и задумчиво накрутила ус на палец. Не хотела она, чтобы под лапами мешался какой-то хоряга, но помощь ей не помешает. — Я ищу фотографии и документы, связанные с детьми, которые тут жили когда-то давно.
— Я бы с радостью помог тебе их отыскать. Тут слишком много вещей, провозишься до утра…
Белла подозрительно покосилась на хорька. Он поджал свои небольшие уши.
— Я понимаю, — продолжил он, — ты не доверяешь мне, у тебя нет на то причин. Но я честно говорю, я живу в соседнем вагоне. Мои сородичи услышали шум, поэтому я решил проверить. Когда живёшь в таком опасном месте, нужно оставаться начеку. Вдруг обвал? Или кош решат выгнать нас отсюда?
Убедительно звучит. Белле даже жаль его стало. Его слова «эта подземная помойка не сильно отличается от той, что на поверхности» имели смысл. Хорёк Белле не нравился, как и все хорьки. Но, хоть они и были врагами, беда у них была одна.
Белла почесала голову в надежде, что сейчас в неё залетит какая-нибудь умная мысль. Сработало! Она довольно потёрла лапы, когда в голове возник гениальный план.
— Ладно, так и быть, можешь остаться и помочь мне, — сказала Белла.
— Буду рад! — добродушно отозвался хорёк. — Если что, можешь звать меня Элио.
— Ага… — Белла вообще никак его не хотела знать. — Я — Неуловимая Белла. Слышал где-то моё имя? — Элио помотал головой, Белла разозлилась: — Да наверняка слышал! Ладно, Элио. Для начала заруби себе на хвосте — мы с тобой не друзья. И в должниках я у тебя не буду, понял?
Она ожидала, что грубость вызовет у Элио отвращение, что он расхочет ей помогать. Но Элио стойко принял на себя этот удар, как неслучившийся удар кулаком. Может, он дурак? Или что-то задумал? Нет, вряд ли, скорее, первое. Белла слышала, что интеллектом хорьки не отличаются. Правда это или нет — никто не знает, с ними крысы контактируют ещё реже, чем с кош…