— Ах, да, — снова заговорил сэр Айзек. — Совсем забыл, мы попробовали небольшое нововведение, буквально только что установили в болид. Видишь стрелки на карте с номерами?
— Ого, прямо как в видеоигре!
— Это твои соперники. Сейчас не гонка, так что нет смысла гнаться за ними. Не попадай в опасные ситуации, хорошо?
— Опасных ситуаций я не боюсь, опасные ситуации боятся меня!
Сэр Айзек цокнул языком и произнёс что-то в духе «эх, молодёжь».
А между тем Джордж медленно вылетел на трассу и осмотрелся вокруг. Болид стоял на месте, но антигравитационный двигатель стабильно удерживал его в воздухе. Когда болид не двигался, внутри кабины пилота ощущалось слабое покачивание. Прямо как в лодке на воде!
Датчики показывали слабый северный ветер. Поблизости никаких соперников. Джордж жаждал помчаться вперёд по длинной дороге, отмеченной неоновым барьером, но решил дождаться указаний по радио.
— Видишь эти светящиеся полосы на трассе? — спросил сэр Айзек. — Не отклоняйся от них сильнее, чем на пять метров влево и пять метров вправо — это штраф. Неоновый барьер визуально поможет тебе — лучше ориентироваться по нему. Также ты не можешь подниматься на высоту выше пяти метров. Но прошу, побереги антигравитационный двигатель. Для нас планка снижена до трёх метров.
«Всего три метра? Да уж, ну и правила. Но раз на кону репутация крыс Мемфиса, придётся соблюдать…»
— Понял, принял, — ответил Джордж.
— Что ж, вперёд, на тренировочный круг! На последней прямой не забудь разогнаться — мы будем сравнивать твоё время с результатом Элио.
Джордж постепенно прибавлял скорость. Не зря он вчера потренировался у Джули на симуляторе — на трассе он чувствовал себя уверенно и знал каждый поворот не хуже соперников.
Впрочем, имелись и свои небольшие трудности. Трасса для гонок «фурикар» отличалась от трасс для гонок на наземном транспорте. В частности поражали эти крутые перепады высот, виражи с резкой осью наклона, а также препятствия в виде трамплина с несколькими уровнями и тоннеля с полноценной мёртвой петлёй.
Полёт по такому маршруту ощущался веселее, чем поездка на аттракционе. Симулятор не смог полностью передать ощущения от управления и отдачи от летательного аппарата. Джордж прибавил тяги, смело набрал скорость, удерживая допустимую высоту. И хоть кабина защищала Джорджа от ветра, шерсть его развевалась, а сам он ощущал каждое движение, каждый поворот.
Встретив прямо по курсу соперника, Джордж повернул штурвал и резко дёрнул за рычаг. Движки послушно накренились влево, плавно накреняя болид набок. Промчавшись мимо какого-то жёлтого, похожего на чайник, болида, Джордж попытался выжать мощность на максимум, чтобы догнать следующего. Тот, судя по карте, только отдалялся всё сильнее.
— Я не могу его догнать… — сообщил Джордж капитанскому мостику.
— Значит, самое время научить тебя некоторым трюкам. Ты видел на трассе трамплин? В следующий раз попробуй влететь на него на минимальной высоте и включить энергоподхват, когда будешь на краю. Тут нужна твоя реакция, знаю. Но если успеешь, трамплин придаст болиду дополнительное ускорение.
— Ого! Понял, попробую!
Пришлось поработать лапами, так как впереди была связка из крутых поворотов. Джордж прекрасно справился с ними, не попав в аварию и не вылетев за пределы трассы, но скорость болида заметно снизилась. Самое время воспользоваться тем трамплином для ускорения. Как раз он виднелся дальше по курсу, и соперников поблизости не видать. Идеальные условия!
Джордж полностью сосредоточился на прыжке. Снизив высоту полёта, он завернул на трамплин и… не успел среагировать. Он активировал энергоподхват, но, видимо, слишком поздно. Болид подпрыгнул и чуть не ударился о саму трассу. В панике Джордж активировал реверс, и его болид развернуло, прежде чем удалось остановиться. Он застыл прямо поперёк дороги, так что неоновые огни на границах трассы, как и полосы снизу, загорелись жёлтым. Это означало, что в данной зоне произошла авария, всем нужно снизить скорость.
— Джордж, ты в порядке? — спросил сэр Айзек.
— Этот прыжок оказался не таким уж простым, как я думал… — Джордж почесал шею и поспешил вылететь обратно на трассу. Огни вокруг снова загорелись кислотно-зелёным.
— Обязательно попытайся его отработать. Следующий круг мы будем засекать твоё время, так что выложись на полную, дружище!
— Полечу быстрее ветра! — шутливо ответил Джордж, но сам насторожился.