Конечно, он не особо хотел участвовать в гонках. Но вдруг Элио окажется совсем плох? У самого-то Джорджа хоть какой-то опыт есть, пускай это опыт в видеоигре. У хорьков наверняка даже игр никаких нет. Так что нельзя подвести команду. Сэр Айзек на него рассчитывает.
Первый отрезок он прошёл без особого напряжения, осторожно минуя соперников и ловко маневрируя между извилистыми поворотами. На медленных участках требовалась ловкость и быстрая реакция, так что у Джорджа прибавилось уверенности: если так пойдёт дальше, он точно сможет совершить выученный трюк.
Число болидов на трассе значительно увеличилось по сравнению с предыдущим кругом, но Джордж воспринял это, скорее, как вызов. Глядя на соперников, он заряжался дополнительной мотивацией. Догнать и обогнать одного, затем второго, третьего. Конечно, это не настоящие гонки, но давно он не чувствовал такой прилив адреналина, даже в битвах! Может, права Татьяна, и не обязательно все конфликты решать кулаками? То-то она такая спокойная, весь стресс на гонках снимает.
Джордж настолько сосредоточился, что высунул язык, подъезжая к трамплину.
«Если не получится в этот раз, — подумал Джордж, — то язык себе откушу! Так что лучше, чтобы прыжок получился… один раз живём всё-таки!»
Трамплин. Прыжок. Активация энергоподхвата. Ускорение. Да! У него всё получилось.
— Молодец, Джордж, — прозвучало по радиосвязи. — Отличная работа!
Он даже не мог поверить, что всё прошло так гладко. Джордж остался доволен своей работой. Он настолько втянулся в процесс, что даже не хотел останавливаться. Но нужно возвращаться в боксы — иначе Элио не хватит времени, чтобы самому проехать круг, как и планировалось изначально.
Когда Джордж вышел из болида, к нему подошла Белла и дала «пять».
— Крутой круг! — сказала она. — Если такой будет в квалификации, мы будем стартовать в первой десятке. Но это, как говорит сэр Айзек, монтировочно.
— Ориентировочно, Белла, — с улыбкой поправил сэр Айзек, накручивая усы. — Но сейчас очередь Элио. Посмотрим, за какое время он пролетит эту же дистанцию.
Джордж взял у крыс-механиков бутылку с водой и вместе с Беллой и Айзеком пошёл к капитанскому мостику. Несколько старых толстых мониторов показывали разные данные: на одном в режиме реального времени отражалась картинка с камеры, установленной на болид; на другом — карта загруженности трассы, прямо как на навигаторе внутри кабины пилота; на третьем — текстовые данные, вроде установленного времени различных пилотов возле их номеров и имён.
Джордж не сразу смог разобраться во всей этой информации, так ещё и некоторые мониторы периодически закрывали ушастые крысиные головы. Когда он наконец понял, что к чему, Элио ушёл на свой «быстрый» круг, по результату которого будет определяться, кто же всё-таки поедет в квалификации и в гонке.
— Ого… — удивилась Белла.
— Что такое? — спросил Джордж.
Белла ткнула пальцем в цифры, подсвеченные зелёным.
— Этот хоряга, оказывается, очень быстр. А я на тебя ставила, собакенский… Ну вот, проспорю Малышу сто мем-долларов!
«Ну вот, меня уже со счетов списали… — подумал Джордж, почесав подбородок. — А почему я расстраиваюсь? Может, у Элио талант? Нет, бред хорячий! Наверняка у него есть какие-то секреты. Или дело в высоком росте? Надо будет не забыть расспросить об этом Джули, может, знает что-то…»
Он смотрел то на один экран, то на другой. На втором отрезке трассы Элио также оказался быстрее, а трюк с трамплином он выполнил идеально с первой попытки и получил огромное ускорение. Крысы начали собираться вокруг капитанского мостика — никто поверить не мог, что болид окажется настолько хорош.
— Отличная работа, Элио, — сказал сэр Айзек в рацию. — Не останавливайся, воспользуемся этим разгоном в квалификационной попытке. Будь осторожнее, у нас только один шанс.
— Хорошо, — ответил Элио.
Как только они закончили разговор, все присутствующие вокруг крысы испуганно посмотрели на Айзека. Джордж не сразу понял, в чём дело, а потом какой-то маленький крыс-механик ткнул в монитор с картой трассы и запищал:
— Так ведь сейчас столько болидов вылетело! Он может в кого-нибудь врезаться и потерять время!
— Сэр Айзек, — пропищал крыс постарше, — может, подождём, пока часть болидов завершит свой «быстрый круг», чтобы наш, упаси великий сыр, не попал в аварию? Вылетать сейчас опасно.
— Нет, сэр Айзек прав, — возразил кто-то сзади, — если попросим Элио вернутся в боксы и подождём, то едва успеем на один круг. Болид потеряет ускорение, которое успел набрать за всё это время.