Поднялся очередной шум пищащих голосов. Кто-то поддержал идею переждать, пока на трассе станет меньше болидов. Кто-то боялся, что тогда времени может не хватить, ведь квалификация закончится, когда на часах будет тридцать минут. После этого бесполезно будет находиться на трассе — судьи не станут засчитывать это время.
Айзек громко хлопнул в ладоши, и все сразу замолкли. Уверенным голосом он объявил:
— Сделаем так, как я сказал. Стратегию менять не будем. На кону Коулун — мы, друзья, должны рискнуть.
Теперь во всём гараже стояла тишина. Крысы, затаив дыхание и поджав хвосты, смотрели в мониторы. Элио ехал просто идеальный круг, и как будто лишнее движение по ту сторону экрана могло его сбить.
Бам! На участке трассы, который только что проехал Элио, загорелись жёлтые огни. По крысиной толпе пролетел испуганный «ох!»
Сэр Айзек держал в лапе микрофон рации, но не торопился что-либо говорить. Только когда Элио пересёк финишную прямую, когда стих восторженный писк вокруг, сэр Айзек спросил:
— Ты в порядке?
— Да, в полном.
— У нас третье место. Но пока рано радоваться — не все участники завершили свои круги. Но, ориентировочно, мы будем в первой десятке на стартовой решётке. Возможно, в первой пятёрке. Так держать, Элио!
После этого сэр Айзек выключил радио и прервал радостные возгласы коллег.
— Друзья. Я не хотел, чтоб Элио упал духом, поэтому не сказал кое-что важное. Он испортил квалификационный круг одному из гонщиков. Теперь нас могут оштрафовать. Так что не радуйтесь раньше времени — мы должны дождаться итоговых результатов.
Крысы взволнованно зашептались. Как же быстро у них меняется настроение! Джордж же внимательно изучил данные на экране: Элио подрезал гонщика номер восемь. Треугольник, обозначающий на трассе болид, развернулся, и участок трассы снова окрасился в зелёный цвет. Однако круг у кого-то точно был испорчен — к сожалению, кто-то завтра стартует не с того места, которое заслуживает.
Джордж сверился с таблицей, где указаны номера участников и их имена.
Пилотом под номером восемь оказался сам Емельян Королёв из команды «Квинс».
Глава 16. Не зная броду, не тронь кошачью породу
1
— Емельян Королёв! — зашуршали крысы. — Это тот самый Емельян Королёв! Сын Тайсона Королёва.
— Уже второй раз наша команда переступает дорогу «Квинс», — испугался кто-то в толпе. — У нас будут неприятности…
— Если нас оштрафуют, мы опозоримся, — согласился крыс-механик.
— А ну, всем тихо! — Белла шагнула вперёд, и головы крыс повернулись к ней. — Пока ничего не случилось, не нагнетайте атмосферу. Лучше порадуйтесь и подбодрите хорягу, когда он вернётся. Завтра он должен гонять с боевым настроем!
— Зря ты позвала этих хорьков, — заявил кто-то маленький. — От них одни беды. Лучше бы от нашей команды выступали только собаки.
У Беллы от злости покраснели уши и выпрямился хвост. Она наклонилась вперёд, взглядом выискивая, кто же оказался таким смелым. Сэр Айзек положил лапу ей на плечо, оттянул назад и громко сказал всем крысам:
— Хватит! Белла права, нет смысла заранее опускать лапы. У нас ещё много работы до завтрашнего дня. Всё, быстро, по местам!
Крысы разбежались кто куда и принялись изображать бурную деятельность: что-то чинить, изучать чертежи, составлять стратегию на гонку. Джордж в недоумении смотрел на них и всё никак не мог понять, почему крысам так не нравятся хорьки. Он подошёл к Белле, когда она немного успокоилась, и спросил прямо:
— Два народа, которых угнетают кош, объединились с общей целью. Почему же со стороны крыс до сих пор столько негатива в адрес хорьков?
Белла пожала плечами.
— С такими вопросами не ко мне. Это к Джули, она умная.
— Ты тоже умная, — честно похвалил её Джордж.
Белла рассмеялась.
— В следующий раз, когда будешь устраивать комедийное шоу — позови меня! — сказала она, удерживаясь за живот.
— Нет, серьёзно! — он помотал головой. — Ты просто не засоряешь память всякой ерундой, но котелок у тебя варит, когда дело доходит до чего-то важного. Значит споры хорьков и крыс — это не так важно.
— Наверное. Мы же уже сработались. А уж сэр Айзек проследит, чтобы в команде все друг к другу относились с уважением. У нас хорошие крысята. Они просто… не привыкли.
Джордж кивнул. Они вдвоём даже не скрывали, что ничего не делают — сидели на высоких табуретах, пили воду и болтали ногами, иногда поглядывая на мониторы со статистикой. Время, поставленное Элио, перебил второй пилот команды «Квинс» — Эрик Минарди.