— Я на тебя всегда могу положиться, Белла, — сказал он.
Белла подняла большой палец вверх, а затем махнула Емельяну лапой. Он последовал за ней на улицу.
— Я не просто так вызвалась лично следить за тобой, — сказала Белла, пока они шли в неизвестном направлении, сворачивая почти на каждом переулке. — Элио сейчас даёт уроки моей младшей сестрёнке. Я себе не прощу, если ты на её глазах устроишь мордобой.
— Да не собираюсь я с ним драться, — недовольно промяукал Емельян. — Почему вы так плохо обо мне думаете?
— У нас нет оснований думать о тебе хорошо, котик. Лично я не мыслю стереотипами о кош, но твоё поведение и твоя репутация говорят сами за себя.
— Да, я совершил ошибку. Но я сделал это на эмоциях. Разве бы ты на моём месте не разозлилась?
— Я бы точно не выпускала когти. Я их не для того точила.
Белла блеснула острыми коготками своей маленькой лапки и самодовольно улыбнулась.
Они остановились возле дома, из которого доносилась музыка. Кто-то играл на фортепиано.
— И ты здесь живёшь? — спросил Емельян, глядя на очень старое покосившееся здание.
Если бы рядом не стояло другое такое же, то здание рухнуло бы. А так две постройки держались вместе, как карточный домик. Стены этого здания облупились, проступала плесень.
— Ты что! Я никогда бы не смогла позволить себе такой богатый район. Здесь квартиры большие, что можно поставить настоящий рояль. Элис, моя сестра, занимается здесь музыкой.
— Элис? Но я искал Элио.
— Тс-с… — Белла приложила палец к мордочке и открыла дверь.
Когда они вошли в гостиную «богатой» квартиры, то перед ними предстала следующая картина:
Хорёк и маленькая крыска сидели рядом за большим роялем и играли в четыре лапы лёгкую обучающую мелодию.
Белла и Емельян замерли и дождались, пока Элио и Элис закончат урок.
— Отличая работа, Элис, у тебя уже намного лучше получается. Если учесть, что это второе наше занятие… У тебя талант!
— Нет-нет, сэр хоряга, это у вас талант.
— «Сэр хоряга»… — Элио коротко посмеялся. — У меня-то не талант. Меня научила играть моя мама, вот у неё талант. Она слепая от рождения, из-за этого её слух обострён. Она может запомнить любые произведения, даже самые сложные.
— Кхем, — нетактично вмешалась Белла. — Не хочу прерывать эту милую речь, но тут это… с Элио хочет кое-кто поговорить. — Она указала большим пальцем на Емельяна.
— Белла! — Малышка Элис подбежала к ней и крепко обняла.
От этой сцены Емельян ещё больше смутился. Элио сложил лапы на коленях и посмотрел на него, показывая всем своим видом, что внимательно слушает. Емельян набрал побольше воздуха в лёгкие и сказал:
— Я хочу попросить прощения.
Белла и Элис переглянулись.
— За тот случай после квалификации, — продолжил Емельян. — Прости меня. Я вспылил на эмоциях. Это было неспортивное поведение. Я хочу, чтобы ты знал одно: если бы ты был кош, я бы точно так же тебя ударил. Я не презираю тебя за то, что ты хорёк и всё такое. Меня разозлило именно твой поступок. Нужно было дождаться решения судей, я был не прав. Предлагаю мир.
Емельян протянул Элио лапу.
— Я рад, что мы наконец-то сможем быть друзьями, — сказал Элио, отвечая крепким рукопожатием. — Нужно много мужества, чтобы вот так признать свои ошибки. А уж тем более победить брезгливость и пройти в крысиный район, будучи богатым и известным кош.
Емельян быстро убрал лапу и отвернулся.
— Эй, я не говорил, что мы теперь друзья! Мы всё ещё соперники.
— Ого! — не выдержала Белла. — А я до последнего надеялась, что это какой-то обман, и ты решишь снова его отмутузить!
— Не надо никого мутузить! — пропищала Элис. Белла погладила её по плечу.
— И-и-и… снято! — раздался знакомый голос.
Из-под гардины за роялем выглянула Джули. В лапах она держала камеру.
— Правда, придётся вырезать последнюю фразу, вот где он говорит «я не говорил, что мы бла-бла-бла»… — Джули так нелепо передразнила мяуканье Емельяна, что тот закрыл морду лапой.
— Ох, Бастет… — сказал он.
— Так вы всё это знали с самого начала? — удивилась Белла. — Но как?
Джули поправила очки и хитро покосилась на Элио.
— Есть у меня один секрет, — спокойным тоном произнёс он.
Емельян уже не хотел слушать ни про какие секреты, просто ушёл от них прочь, громко хлопнув дверью.
Такого поворота событий он не ожидал. Он думал, что просто извинится перед Элио, поступит по совести, как наказывала Софья. Если журналистка решит опубликовать это видео… Нет, она точно это сделает! Последствия будут непредсказуемыми.