Потягиваясь и зевая, маленькое существо открыло левый глаз и увидело перед собой что-то очень большое. От неожиданности у него тут же открылся второй глаз. Хлопая ими, мох всматривался в пока еще размытые для него силуэты. Поглядывая то на одного, то на другого, затем на третьего, он быстро отошел ото сна.
Испугавшись странников, моховой вздрогнул, вскочил на задние лапы и рванул подальше от увиденных им страшилищ, вытянув перед собой маленькие ручки.
— Ой, ой, ой! — нашептывал он на ходу.
Бежал он так проворно, что пустившиеся за ним вдогонку путники быстро потеряли его из виду.
— Ну, что теперь будем делать? — пытаясь отдышаться, спросил Антон.
Тут-то все и началось. На поляне, на глазах у наших героев, на свет стали появляться крошечные белые цветочки. Произрастая в том месте, где пробегал моховой, миниатюрной извилистой дорожкой они указывали странникам путь, уводя их в противоположную от обрыва сторону.
— Можно не спешить, — сказал Алфей, подмигнув Антону.
Не торопясь, следуя по цветочным следам испуганного мха, они вышли к заросшей пещере. Достав свои сабли, Янтарь с Алфеем принялись освобождать проход.
— Сильно заросла. Наверняка мы не заметили бы и прошли мимо нее, — сказал Алфей, разрубая заросли.
— Опять уснул, — заметил Янтарь, осмотрев обросший мхом каменный вход в пещеру.
— Их тут так много! — удивился Антон, — неужели каждый кого-то сюда привел?
— Возьмем одного, на всякий случай, — предложил капитан.
— На самом деле здесь их очень мало, долго искать придется, тут ведь в основном простой мох, да еще и каждый моховой является проводником только по своей территории, а мы идем дальше, пусть отдыхают, — ответил Алфей.
Из пещеры слегка тянуло свежестью.
— Спуск крутой, — предупредил Алфей.
— Темно, нужен факел, — продолжил Янтарь.
— Да и не один, — добавил Антон.
Изготовив из березовой коры светильники, наши путники отправились в глубь пещеры.
Последним, кто вошел внутрь, был капитан. Как только его нога оказалась за пределами лесной границы, проход снова начал зарастать, погружая наших героев в полную темноту.
От неожиданности Янтарь вытащил саблю, приготовившись к обороне. То же сделал и Алфей. Вынимая свое оружие, он непроизвольно задел горящим факелом один из комков мха, расположенных на каменной стене.
— Ох! — послышалось тут же.
Это оказался тот самый маленький проводник, что указал путь сюда. Упав на пол, он сразу же подскочил и пустился наутек, почесывая одной лапой подпаленный зад, от которого исходил легкий дымок.
— Достали! — крикнул издалека тоненьким голоском моховой.
Антон, Янтарь и Алфей молча наблюдали за этой картиной. Только после того, как маленький зелененький торопыга скрылся из вида, пробравшись сквозь заросли, они рассмеялись.
— Ну вот, видишь, нашли, — сказал Алфею Янтарь.
Все той же цепочкой — ведущий, освещающий путь Алфей, Антон и замыкающий Янтарь — они устремились дальше.
Спуск по серпантинной дорожке длился долго. Но вот, когда запас факелов почти иссяк, они вышли в просторное помещение. Не доходя до стен, свет, исходящий от огня, рассеивался, его лучи терялись где-то в темноте.
— Последний, — сказал Антон, протягивая светильник Алфею.
— Подожди! — остановил Янтарь хранителя. — Дай-ка!
Взяв у Алфея факел, он встал на цыпочки и потянулся к выточенному в стене камню, находящемуся прямо над входом в это помещение.
Капитан не ошибся, выступ в форме чаши был наполнен вязкой горючей жидкостью темного цвета. Разгоревшийся в ней огонь вызвал цепную реакцию, благодаря которой пламя стремительно распространялось среди каменных стен.
Наконец-то замкнувшись, оно очертило ровный огненный круг, осветив три ответвления дороги.
Одинаковые по форме тоннели вели совершенно в разные стороны, представляя собой какую-то неразрешимую загадку.
Извилистая дорожка в одном из них, находившемся посередине, не представляла бы из себя ничего особенного, однако яркий золотистый песок, уходивший в глубь тоннеля, придавал ей тот самый элемент необычности.
Нежная гладь воды, отразив, словно зеркало, облик любопытного Антона, являлась своеобразным проходом в расположенный по соседству правый тоннель.
Третий же тоннель по всей его длине глубоким рвом сопровождали каменные стены, ведущие вниз, в неизвестность.
— Дна не видно, — сказал Алфей, подойдя к самому краю обрыва.
— Плыть не на чем, лететь тоже, только пешком, — продолжил Антон.