Её волосы упали вокруг него, когда она наклонилась, и запах сандалового дерева усилился. Двигаясь медленно, Сайхан скользнул ладонью по внешней стороне её бедра, огибая её формы. Нож прижался к его горлу сильнее, предупреждая его своим острым лезвием.
— Осторожно, зайхар, твоя жизнь — в моих руках, — сказал ему, приблизив своё лицо на считанные дюймы к его собственному.
— Я готов рискнуть, — ответил он, под покровом темноты передвигая ладонь в более чувствительные места. Миг спустя женщина ахнула, и давление лезвия ослабло на миг. Извернувшись, он забрал нож у неё из руки, и забросил его на другую сторону комнаты. Ненадолго завязалась борьба, в которой он получил несколько ссадин и царапину. Его противница была обнажена, не считая прозрачной ночнушки.
Женщина была сильнее, чем выглядела, и умела бороться, но с ним она всё равно сравниться не могла. В конце концов, он был почти в два раза тяжелее. Заломив ей руку, он прижал её к матрасу. Его другая рука продолжала шарить по ней, даже пока она рычала на него.
— Неужели моя отлучка заставила тебя размякнуть, Руфь? — спросил он.
Тут она его укусила, но мягко.
— Опусти меня, и я покажу тебе, как я размякла, — поддразнила она его.
Он отпустил, и, несмотря на его рефлексы, она заехала ему по щеке хлёсткой пощёчиной. Он забыл, насколько она была быстрой. Проигнорировав удар, он яростно притянул её к себе для поцелуя. Прошло несколько минут, прежде чем она снова заговорила:
— Я думала, что ты не вернёшься, — сказала она.
— Так почти и случилось, — признался он. — Что бы ты сделала?
У тому времени она обхватила его ногами, и толкая его обратно вниз, наклонилась ближе, чтобы прошептать ему на ухо:
— Я бы оставила след из крови и мертвецов от одного конца королевства до другого, пока не нашла бы того, кто убил тебя.
— А если бы я не был мёртвым? — спросил он, держа её за талию. Её ночнушка уже была порвана в клочья во время их схватки.
— Тогда мне бы самой пришлось тебя убить, — сказала она, прикусывая его ухо.
На это он улыбнулся, но не ответил. Не было смысла портить момент. Прошло много времени, прежде чем они снова вернулись к разговору. У них были более насущные вопросы, требовавшие разрешения.
Наконец всё успокоилось, и они легли, сцепившись, в разгромленной кровати Сайхана.
— Я уже было подумал, что ты злишься на меня, — сказал он, имея ввиду тот факт, что он уже более чем две недели как вернулся в столицу, прежде чем Руфь решила его «навестить».
Она фыркнула:
— Я и злилась, но ты, похоже, был слишком бестолковым, чтобы понять намёк.
Он хрюкнул, но промолчал.
— К тому же, продолжила она, — я скоро уезжаю. Не хотела оставлять тебя, не попрощавшись.
Он поднялся на локте, чтобы яснее увидеть её:
— Это имеет какое-то отношение к тому, что тебя позавчера нашли в саду, в бессознательном состоянии?
Она поморщилась. Это был один из самых стыдных провалов с тех пор, как она десять лет тому назад стала работать на короля.
— Я подозреваю, что мне всё равно поручили бы эту миссию, но этот случай никак делу не помог.
Сайхан не спросил, в чём состояло её задание — он знал, что она ему не скажет.
Вместо этого заговорила она:
— Мне нужна информация.
Он сделал глубокий вдох — он подозревал, что к этому всё может прийти. Сайхан ощутил, как что-то в его груди неприятно сжалась. Он проигнорировал это ощущение.
— Когда ты уезжаешь? — спросил он, но уже знал ответ. Если она выедет завтра, то достигнет Замка Камерон в день перед публичной церемонией с Мордэкаем в столице. Благодаря такой расстановке времени она будет там в отсутствие нового Лорда Камерона.
— На этот вопрос я ответить не могу, — отозвалась она. — Мне нужно знать, какая она.
— Ты имеешь ввиду мою недавнюю ученицу, конечно же, — прямо заявил он.
Она кивнула:
— С её мужем я уже познакомилась.
— Не суди его по той встрече. В некоторых отношениях он — два разных человека. Твёрдый под давлением, но также наивный, когда может себе это позволить, — сказал он.
— Он показался весьма способным, но мне нужно знать про его жену, — настояла она.
«Поскольку его самого там не будет», — подумал про себя Сайхан.
— Она не робкого десятка. Я хорошо её учил, но она всё ещё молода и неопытна. У неё есть дух, но без уз ей с тобой не сравниться.
— Согласно отчётам, она беременна, — добавила Руфь.
— Вероятно, — ответил он. — Я так и не увидел её после битвы, и они не посчитали нужным сообщать мне новости, пока я сидел взаперти.