Крисса в ужасе завизжала. Незнакомец сунул в руки Мирани кусок пергамента, насмешливо поклонился и произнес:
— Приходи туда. — И исчез.
Вокруг поднялась паника. Носильщики чуть не выронили паланкин; к ним на помощь сбегались другие рабы.
— Госпожа Мирани, госпожа Крисса, вы целы?
— … напали разбойники…
— … их было десятеро…
— … нет, двенадцать…
Крисса словно оцепенела.
— Почему они нас не ограбили?
Мирани медленно отложила записку.
— Потому что у них и так уже есть то, что им нужно.
— Что же?
— Орфет. Они похитили Орфета.
Третий дар
Золотые яблоки
Может ли Бог совершить преступление?
Однажды, давным-давно, я пришел туда, где хранятся сновидения всего мира.
Сны о музыке, детские мечты об игрушках, ненаписанные стихотворения, бережно хранимые воспоминания старух. Все они были там, лежали грудами на полу пещеры.
Ничего не бери, предупредила меня Царица Дождя. Ипоставила чудовищ и многоголовых драконов сторожить вход.
Я ничего не мог с собой поделать. Я стащил три золотых яблока.
Они были такие маленькие!
Но я никогда больше не мог найти ту пещеру.
— Где она? — Сетис в нетерпении расхаживал по бирюзовому полу. Ему чудилось, будто он заперт внутри гигантского самоцвета: стены и потолок состояли из бесчисленных ячеек синего хрусталя. Прочь от него и к нему навстречу, а кое-где вверх ногами, встревожено разгуливали его бесчисленные отражения.
Алексос, кормивший обезьянку, спокойно ответил:
— Бежит вверх по лестнице. Сетис, пожалуйста, посиди смирно. А то Эно пугается.
Сетис бросил на него свирепый взгляд. Тут дверь открылась, в комнату вошла Мирани. Она еле держалась на ногах. Он не видел ее уже несколько недель. Юная жрица не приближалась к Городу, а он в последнее время редко выходил за его стены, потому что должность второго помощника архивариуса отнимала гораздо больше усилий, чем ему казалось раньше. Девушка изменилась, заметил он. Разрумянилась от быстрого бега, но стала держаться увереннее. Робкая девочка, какую он знал раньше, исчезла. К своему собственному удивлению, робость ощущал он сам. Чтобы скрыть это, Сетис заговорил нарочито грубо.
— Слышала об Орфете?
Она посмотрела на него, перевела дыхание и ответила:
— Да. Здравствуй, Архон.
— Здравствуй, Мирани. Я уверен, Сетис не хотел грубить. Просто он беспокоится. — Мальчик отпустил обезьянку и обернулся к ним. Его правильное лицо помрачнело. — Я тоже. Они не обидят Орфета, правда? Сетис говорит, его похитил Шакал.
Мирани бросила взгляд на Сетиса.
— Лучше уж пусть он будет у Шакала, чем шляется в Порту. Там ему безопаснее. Послушайте. Мне прислали вот такую записку. — Она протянула листок, Сетис подошел и, преодолевая неловкость, взял его. Вокруг него, вверху и внизу, кружили его синие двойники.
Пергамент был хорошего качества. Сетис узнал почерк Шакала.
«Музыкант у нас. Вы его не найдете. За полдень приходи во дворец Архона».
Подписи не было.
— Вот так. — Мирани вышла на балкон, села на скамейку у окна, окинула взглядом синее море и ослепительно-белые здания на Острове. — Что происходит?
— Удивительные события. — Алексос растянулся на животе посреди блестящего пола, болтая ногами в воздухе. — Сетис нашел Орфета, и они подрались с солдатами. Потом упали с обрыва.
Глаза девушки широко распахнулись.
— С обрыва? Вы целы?
— Да. — Ее тревога не ускользнула от Сетиса; значит, она все-таки волнуется за него. Он сел в кресло Алексоса, откинулся на спинку. Его голос стал спокойнее, он беззаботно махнул рукой. — Орфет немного поранился. Мы поплыли, но сильное течение тащило нас прочь от берега. Не знаю, как бы мы выкарабкались. Нас подобрал корабль.
Мирани вздохнула с облегчением.
— Как хорошо, что ты умеешь плавать! Многие писцы не умеют.
Он покраснел, пожал плечами.
— Приходилось поддерживать Орфета на плаву. Он… плохо перенес падение.
— Расскажи ей про Шакала, — нетерпеливо перебил Алексос.
Сетис скромно кивнул.
— Это была большая каравелла из флотилии Людей Жемчуга. На ней шло пиршество, был приглашен Аргелин. Я боялся, что он нас увидит. Поэтому мы притворились рабами. Рабами Шакала.
— Как? — нотки восторга в ее голосе согрели ему душу.
— Он в придачу знатный господин. По-моему, мы помешали ему осуществить очередное ограбление, но он все-таки отплыл на лодке с нами. Сдается мне, у него на это были свои причины. Когда мы прибыли в Порт, его люди потащили нас по улицам и сунули в какой-то подвал. Не знаю, где это. Нам на головы надели мешки.
Алексос хихикнул.
— Ну и дурацкий же вид у вас был.
Сетис сверкнул глазами и опять обернулся к Мирани.
— Я считала его нашим другом, — в раздумье произнесла она.
— Он грабитель, Мирани. Безжалостный. Считает, что мы у него в долгу за то, что он доставил Алексоса в Девятый Дом. В подвале была куча его людей: головорезы, контрабандисты, женщины. Орфет чувствовал себя как дома. Полным-полно выпивки, а эти люди, мол, его не обидят. Шакал строит какие-то планы. Он хочет говорить только с Архоном. Велел ждать его в гости. Я сказал ему, что никто не имеет права разговаривать с Архоном, но он только рассмеялся. Потом меня связали, оттащили на несколько улиц дальше и бросили.
Мирани нахмурилась.
— Думаешь, он придет сюда? Каким образом?
— Не знаю.
Алексос покачал головой.
— Аргелин расставил стражников вокруг всего дворца. Они его заметят.
Тут раздался стук в дверь. Все вздрогнули. Алексос привстал и сказал:
— Войдите.
Дворцовый слуга. Очень напуганный. На миг Сетису показалось, что следом, приставив нож к его спине, войдет Шакал, но слова слуги оказались еще более неожиданными.
— К вам пришел господин Аргелин, — прошептал он.
Сетис подскочил. С балкона торопливо вернулась Мирани; он взглянул на нее и заметил, как она побледнела.
— Осторожнее, — прошептала она.
Аргелин уже вошел. На генерале были темные бронзовые доспехи и красная мантия. Аккуратная бородка безукоризненно подстрижена. Вокруг него витал запах тамариска. Он окинул Сетиса и Мирани одним быстрым взглядом, потом отвесил насмешливый поклон Алексосу.
— Господин Архон.
Алексос торжественно поклонился в ответ.
— Генерал. Не ожидал вас увидеть.
— Не сомневаюсь.
— Будьте добры, садитесь. Сетис, принеси кресло.
Аргелин улыбнулся.
— Я ненадолго. Только зашел передать неприятные новости.
Он выжидал, и Алексосу пришлось спросить:
— Какие новости?
Генерал опять улыбнулся, с холодным удовлетворением, от которого у Сетиса по спине пробежали мурашки.
— Ваш пьяный вонючий музыкант…
— Орфет?
— Он мертв.
Наступило болезненное молчание. Аргелин перчаткой смахнул пыль с кресла и сел, подавшись вперед.
— Мой патруль отыскал его над обрывом и взял в плен, но он завязал драку. Убил одного из моих людей, потом был сброшен с обрыва. Мы не нашли его тела, но вы, господин Архон, знаете, как сильны течения в бухте, как глубоки и темны ее воды.
«Слишком уж мы спокойны», — подумала Мирани. Такая новость должна была сразить их наповал. Вдруг он что-нибудь заподозрит.
Но Аргелин откинулся на спинку кресла, как будто полное ужаса молчание радовало его до глубины души.
Алексос встал и вышел на балкон. У него над головой захлопал на жарком ветру полотняный навес. Стоя спиной ко всем, мальчик тихо заговорил:
— Вода раскрыла ему свои объятия.
Мирани оцепенела. Сетис поймал на себе быстрый взгляд девушки, и бирюзовая комната вокруг них зашевелилась, будто они очутились внутри воздушного пузыря, глубоко-глубоко под волнами.
Аргелин глянул по сторонам, по его лицу пролегли хмурые складки.