Девятнадцатого мая 2003 года Флейшер сделал заявление о своем уходе в отставку с поста пресс-секретаря президента в связи с тем, что желает больше времени проводить со своей семьей и заняться частным бизнесом. Ари Флейшер самостоятельно объявил о своей отставке 19 мая 2003 года. Глава пресс-службы Белого дома женился полгода назад. Причиной своей отставки он назвал намеренеи больше времени посвятить семье и заняться бизнесом.
Ари Флейшер проинформировал Джорджа Буша о своем уходе сразу после официального объявления Белого дома о вступлении президента Буша в предвыборную гонку для переизбрания на второй срок. «Если бы я не сделал этого сейчас, то мне пришлось бы остаться на весь срок 18-месячной предвыборной кампании. В итоге само сердце подсказало мне правильный выбор. Думаю, я уйду в июле», – заявил журналистам 42-летний господин Флейшер, полжизни отдавший политической деятельности. Он никогда не входил в «техасскую группу» нынешнего президента США, примкнув к команде будущего президента на завершающем этапе президентской гонки 2000 года. Несмотря на это, старания Ари Флейшера не остались незамеченными, и с первых дней президентства Джорджа Буша он возглавил пресс-службу Белого дома. За два с половиной года работы в этом качестве Ари Флейшер стал одной из самых узнаваемых фигур американской администрации. Этому способствовал целый ряд громких событий, выпавших на начало XXI века. По роду деятельности господину Флейшеру приходилось чаще других рассказывать о кризисе 11 сентября 2001 года, последовавшей за этим войне в Афганистане, истерии вокруг сибирской язвы и о американской операции в Ираке. Пресс-секретарь Белого дома Ари Флейшер выступал за усиление мер безопасности. Однажды решил воспользоваться для перелета услугами обычной коммерческой авиакомпании. И произошло нечто: охрана аэропорта заставила его «снять ботинки». Другими словами его проверили на наличие взрывного устройства в обуви. Флейшер во вторник сообщил об этом журналистам. Он подчеркнул также, что, по его мнению, отвечающий за безопасность американских аэропортов персонал действует правильно, «независимо от того, кто является пассажиром». Как оказалось, это не перестраховка. В прошлом году правоохранительным органам США удалось вовремя раскрыть попытку одного из международных террористов взорвать пассажирский самолет, летевший из Парижа. В каблуках его обуви была заложена самодельная бомба. После этого случая во всех американских аэропортах при прохождении проверки пассажиров выборочно просят снять обувь, которую пропускают через рентгеновское просвечивающее устройство. Для аккредитованных в Вашингтоне журналистов пресс-секретарь Белого дома стал живым воплощением информационной политики администрации Джорджа Буша: выдача строго дозированной информации, разделение журналистов на «своих» и «чужих», а временами – неприкрытое давление на прессу. Так, господину Флейшеру припоминают случай, когда один из журналистов спросил его о дочерях президента, не отличающихся примерным поведением (тема, считающаяся в Белом доме табу). Ничего не ответив по существу, господин Флейшер позже позвонил «зарвавшемуся» репортеру и строго предупредил, что «Белый дом взял его на заметку».
Ари Флейшера упрекают в том, что временами он либо скрывал информацию, либо оказывался недостаточно осведомленным. В феврале 2003 года он публично опровергал информацию о предстоящем в преддверии военной операции против Ирака американо-британо-испанском саммите на Азорах, который состоялся буквально через несколько дней. Сам господин Флейшер утверждает, что ему нравилась его должность. «Я люблю эту работу, люблю президента Буша», – откровенно сказал он. Судя по всему, и президенту Бушу будет нелегко расстаться с любимым пресс-секретарем. По словам господина Флейшера, после его разговора с президентом в пятницу тот, растрогавшись, поцеловал в лысину своего уходящего в отставку сотрудника. Свой уход Ари Флейшер объясняет желанием больше времени проводить с женой, которая сейчас ждет ребенка. И всё же мотивы столь поспешного ухода Флейшера с поста пресс-секретаря президента США достаточно туманны.
Телеканал Аль-Джазира (Al-Jazeera) продемонстрировал пленку с записью совместного радиообращения Саддама Хусейна и Усамы бен Ладена. Оба международных террориста заявили, что уход Ари Флейшера является началом конца США и косвенным признанием их поражения в войне с исламом. В заключение Усама бен Ладен и Саддам Хусейн призвали всех правоверных к джихаду против Ари Флейшера.
В ответ Федеральное Бюро Расследований заявило устами своего пресс-секретаря, пока еще остающегося на своем посту, что в целях безопасности в отношении Ари Флейшера будет применена программа защиты свидетелей. Ему будет сменено место жительства, внешность, пол, семья и сексуальная ориентация. О реакции Ари Флейшера на заявление ФБР ничего не известно.
Измышления, будто Ари Флейшер не ладил с остальными членами администрации, остались без комментариев. Точка зрения, высказанная кем-то из аналитиков, что, вынуждая Ари Флейшера досрочно уйти, администрация Буша хочет поскорее перевернуть иракскую страницу своей внешней политики и начать новую предвыборную кампанию с чистого листа, не замаранного заявлениями Флейшера о необходимости найти оружие массового поражения, – такая точка зрения никем не была поддержана. Разговоры о том, что в качестве отступного вице-президентом Диком Чейни через аффилированную компанию «Halliburton» Флейшеру обещана иракская нефтяная вышка, так и остаются на сегодняшний день разговорами.
Впрочем, как заявил источник, близкий к руководству республиканской партии, решение господина Флейшера, возможно, связано еще и с тем, что ему предложили высокооплачиваемую должность в одной из лоббистских компаний. На этом государственном посту Флейшера сменил Скотт Маккллален в июле 2003 года. Перед самым уходом в отставку Флейшер был замешан в одном судебном разбирательстве, которое касалось утечки информации через агентов ЦРУ, а также некоторых сведений по вопросам, связанных с Ираком и в частности с Саддамом Хусейном. Это разбирательство продолжалось до января 2007 года
В настоящее время Ари Флейшер проживает вместе со своей семьей, женой и двумя детьми в Вашингтоне округ Колумбия. После ухода из Белого Дома Ари Флейшер организовал собственную консалтинговую фирму «Ari Fleischer Communication», где и работает на данный момент.
Основные труды и награды
Является членом правления Республиканской еврейской Коалиции
Сборник пресс-релизов и речей на брифингах. – «Брифинги пресс-секретаря» (июль 2003 г.).