Открыв глаза, я резко подскочила на кровати, различая красно-лиловые блики на светлых простынях. Никак не могла понять, где я. Повернула голову к окну, там утренние лучи пробивались сквозь витраж. То, что вчера казалось прекрасным и волшебным, сегодня выглядело пугающим: сумрачный замок на фоне черно-фиолетового неба, где синий дракон в полете раскрывал огромные крылья. Я понимала, что это всего лишь иллюзия, — преломление света в витраже. Сейчас без четверти пять, и я проснулась от кошмара.
Вспомнила события вечера. Почему-то мне стало стыдно и неловко. За себя. За него. Одновременно со стыдом возникло чувство страха. Я, словно маленькая девочка, заблудилась в большом мрачном лесу, кишащем хищниками. Мне надо с ними сражаться, а я даже не знаю как. Вчера я почувствовала себя беспомощной и слабой. Меня учили оберегать, лечить, спасать, а вот давать отпор и сопротивляться — этому жизнь меня не учила. Мои отец и мать меня этому не учили. Потому что у меня нет отца. А мать говорила мне только о любви. Но в Темном Царстве это излишне. Как я могла столько лет быть такой наивной, счастливо сияющей своим магическим белым светом?
Я прижалась лицом к подушке, потому что не могла сдержать слез. Рыдания душили меня. Я не умею ненавидеть, я умею любить. Или нет? Где теперь тот мужчина, которого я любила? Мое сердце разбито. Мой мир лежит в руинах. Так иногда бывает. Несколько лет абсолютного счастья уничтожены одной минутой предательства. Можно придумать сколько угодно оправданий — что это семья устроила клановый брак, что Риса вынудили, что у него не было выбора. В эту самую минуту я поняла — у него всегда был выбор. И он его сделал. А я осталась одна. Жизнь — сложная штука. Просто мне об этом никто не сказал.
Я почувствовала, как во мне пробуждается неведомая ранее сила. И эта сила все изменит, я не буду прежней. Только сейчас я по-настоящему оплакиваю свое расставание с Рисом и ту себя, наивную и ранимую Анну. Но Анны здесь больше нет. Есть Арианна. И она не будет сожалеть о тех, кто ее не достоин. Никто не заставит меня больше плакать. Это было в последний раз. Обессилев от рыданий, я уснула.
Разбудил меня шум в гостиной. Исследовав внутренним зрением квартиру, я не увидела вторжения живого существа. Вышла из спальни в гостиную и обнаружила в центре зала большую коробку и огромный букет шикарных роз любимого сорта «Терракота». Открыла крышку — в картонке струилось шелком то самое изумрудное платье из салона, в котором я «соблазняла» директора Маркуса. Наряд был упакован в хрустящую салатовую бумагу, а сверху прикрепили записку:
«Леди Арианна! Сожалею о вчерашнем недоразумении. Примите мой подарок в качестве извинения. Приглашаю Вас сегодня на ужин в ресторацию в городе. Заеду за Вами в восемь вечера. С глубоким уважением, лорд Маркус».
Слезы я уже выплакала, злости тоже не осталось. Я понимала, чего он хочет от меня. Чего, в принципе, хотят такие мужчины, как он. Но я не маленькая вампирша, от которой потом можно откупиться изумрудным колье. И это совершенно обезличенное письмо. Лорд Дариус мог написать его любой женщине, которую возжелал, даже не сомневаясь в своей победе. Он рассуждал о происшедшем как о простом недоразумении. Он не спрашивал о моих чувствах. Не поинтересовался, хочу ли я посетить с ним эту «ресторацию в городе». Он просто приказал ждать его в восемь. И платье… Оно все портило. Нет, само платье великолепно. Но лорд не задумался над тем, как может приличная девушка принять такой подарок от малознакомого мужчины? Просто он для себя все решил: как вечером закажет дорогой ужин, как ночью снимет с меня это платье, как купит колье. Чуть позже. В качестве отступных. Цветы я, конечно, оставлю — розы ни в чем не виноваты. Но роскошный наряд придется вернуть. Вздохнув, я взяла письмо и ниже приписала:
«Лорд Маркус! Я принимаю Ваши извинения и цветы. Но платье принять не могу. Это слишком неоднозначный подарок. К сожалению, поужинать с Вами не получится. Буду занята подготовкой к семинарам. С уважением, Арианна Росса».
Я положила письмо в коробку и, воспользовавшись возвратным заклинанием, отправила посылку обратно. И быстренько установила двойную защиту от проникновения в квартиру, чтобы не получать таких сюрпризов. Что это за манера вторгаться в личное пространство и швыряться коробками?!