Через десять минут я уже стучала в двери соседних апартаментов на четвертом этаже. Рядом с моими комнатами была квартира леди Шизуки, а в противоположной части коридора жили профессор Бируни и Этайн. После визита лорда Маркуса руки слегка дрожали, да и колени, если честно, тоже подгибались. «Маленький эльф» открыл дверь, и моему взору предстал точно такой же интерьер, как и в моей гостиной. На мышином диване уже развалился Бран, лениво потягивая красное вино. Он улыбнулся и отсалютовал мне бокалом.
— Проходи, наша белая подружка, — пригласила Этайн. — Чувствуй себя как дома, к тому же планировка и интерьер одинаковые.
Я прошла в гостиную и села в кресло. Бран уже наполнил бокал вином и передавал мне.
— А что, у наших соседок такая же мебель и обои? — осведомилась я.
— Ага, на четвертом этаже все одинаковое в женских комнатах. Приятный серый цвет обивки «радует» глаз. У нас разные только витражи. А на мужском этаже небольшое разнообразие — все оттенки коричневого и черного. — Этайн закатила глаза. — У господина Гоблина свой неповторимый вкус.
— А откуда ты узнала про другие квартиры? — спросила я.
— Ты же видишь, какая я любопытная и приставучая. Везде сую свой нос! — хихикнула Этайн. — Даже когда меня не приглашают, я найду повод проникнуть.
— Магия? — с ужасом переспросила я, вспоминая о визите лорда Маркуса. Видимо, у темных магов такая традиция — ходить в гости когда им вздумается.
— Не такая уж я и наглая, Ари, — с обидой в голосе произнесла подруга. — Можно же сахар или соль попросить.
— А как вы с Браном подружились? — полюбопытствовала я, переводя разговор на другую тему.
— Так же, как и с тобой. Практически за один день. Я в академии уже два года. А Бран пришел осенью, на полгода раньше тебя. Аудитории у нас рядом — это раз. — И Этайн начала загибать изящные маленькие пальчики на правой руке. — Я веселая — это два. Всех знаю — это три. Вот так он и прибился ко мне.
— А если серьезно, — ведьма широко улыбнулась, — свои люди чувствуют друг друга! Даже флегматичные северные маги или занудные белые магички.
Девушка явно меня провоцировала, но ее по-детски хитрые глаза были настолько очаровательны, что я не могла обижаться.
— Если я занудная белая магичка, тогда ты маленькая кровожадная ведьма, — парировала я.
Этайн надула губки, а Бран рассмеялся:
— Я ее называю маленьким кровавым эльфом.
Мы с Браном заговорщически переглянулись, а эльфийка вытянула свою ножку вперед, показывая ботинки на огромной платформе:
— Между прочим, мой рост почти пять и четыре десятых фута, и у меня пятидюймовые платформы, поэтому я не маленькая! И… — Она ткнула в меня пальцем: — Тор уже знает, и тебя предупреждаю: ты не достаешь меня, я не трогаю тебя!
Этайн грозно сдвинула брови к переносице. Действительно очень похожа на злобного эльфа, хотя я их видела только на картинках.
— А почему Тор? — задала я вопрос новым друзьям.
— Посмотри на Брана, детка, — усмехнулась ведьма. — Он же вылитый представитель Северных островов! А там все сплошь полубоги — Тор, Од, Бор.
Бран не вмешивался в наш разговор. Он устроился на диване, откинувшись на подушки и прикрыв веки.
— А какие прозвища у других? — спросила я.
— Ты же понимаешь, что это совершенно секретно, — серьезно проговорила Этайн и тут же расплылась в улыбке. — Лорда Люциуса мы зовем Темным. Увидишь его и поймешь, что он о-о-очень темный. Директора Брауни адепты называют Гоблином. А лорд Маркус у нас Дракон.
Я была полностью согласна с этим определением, вспомнив директора в гневе.
Подруга продолжила:
— У младшего Дариуса в венах течет кровь предков дракона Дэва по материнской линии. По отцу он, как и лорд Люциус, из чистокровных темных магов, ведущих свой род от богини Инаны. Директор Люциус старше и приходится лорду Маркусу дядей, хотя у них разница в возрасте два-три года. Кстати, когда младший Дариус злится, у него на лице проступают едва заметные чешуйки.
Я была поражена услышанным. Значит, вчера мне это не показалось.
— А кстати, почему у белых и темных магов разный характер магии? — полюбопытствовала я.
— Насчет этого лучше у Брана спроси, он же историк магии, — предложила Этайн.
У Брана Брикрена, как и у моего бывшего возлюбленного Риса, был редкий дар понимать языки и читать древние тексты. А еще магистр Брикрен был эмпатом — он чувствовал эмоции людей и видел образы, связанные с духовным развитием. Недаром он родился на Северных островах, где, по преданиям, все жители понимали язык птиц, животных и растений. Я бы сказала, что Бран похож на мечтательного романтика с внешностью бога: высок, широкоплеч, с суровыми чертами лица и умными глазами.