Смотрю в окно, любуясь ажурной лёгкостью морозного узора на стекле. Чем ближе мы подъезжаем к ДЭВу и к Академии, тем старательнее пытаюсь отвлечь себя от ненужных мыслей и страхов. Конечно, меня расстроило, что директора Академии не предложили мне переход через портал. Видимо посчитали, что скромный преподаватель — это не профессор, и не знатный лорд. То есть птица не того полёта, чтобы порталы открывать.
Профессор Ян Залевский, пригласивший меня преподавать к себе на кафедру в Академию Тёмной Магии и Наук, был другом нашей семьи и моим наставником в Школе Белой Магии. Прекрасный целитель и маг, он пользовался огромным авторитетом в Белом Царстве. Спустя какое-то время им заинтересовались в столице и пригласили открыть свою врачебную практику в Центральной Императорской Клинике. А в прошлом году профессору Яну предложили возглавить Кафедру врачевания и защитной магии в Академии Тёмных, как её называют в народе. И это событие возымело эффект разорвавшейся бомбы. Дело в том, что наше общество ещё ментально не готово к такому тесному сближению и проникновению двух магических миров — Тёмного и Белого.
Несмотря на то, что после объединения Двух Царств в единую Империю прошло почти сто лет, Тёмные маги упорно сохраняли клановость и чтили свои традиции, а Белые считали, что только они обладают истинными сокровенными знаниями. Люди же, лишённые магического дара, воспринимали это событие скорее положительно, как прогрессивное и эволюционное. Ведь магия, умноженная на научный подход, давала прекрасные результаты. Правитель Юлиан Дариус лично выступил с обращением к жителям страны, и его речь опубликовали все центральные издания. Лорд Юлиан объяснил, что такое огромное государство, как наше, объединившее в себе Царства Двух Миров и пятнадцать земель малых народов, должно идти на сближение культур и совместно создавать новые технологии. В том числе, общими силами бороться с катастрофическим снижением продолжительности жизни. Оно и понятно, после такого количества войн, находясь в потоках столь разношёрстных энергий, средний возраст населения сократился практически в два раза. Наши предки жили до ста семидесяти лет, а у нас сейчас редкий маг доживает до ста десяти.
Экипаж остановился у небольшого постоялого двора, и кучер помог мне выйти из повозки. На улице ощущался крепкий морозец. Мне, как обитателю южной части страны, было неуютно в таком климате. Да и с одеждой я немного не рассчитала. Большинство северян были укутаны в тёплые пальто и шубы, женщины — в толстые длинные юбки и платки. На мне же был надет бежевый костюм из тонкой шерсти с чуть расклешённой юбкой в пол и коричневое укороченное манто. Но самое большое моё упущение — светло-коричневые ботильоны из тонкой замши и такого же цвета тонкие лайковые перчатки. Наряд радовал глаз, но абсолютно не грел.
У входа в трактир стояла семейная пара, по виду потомки лесных троллей. Женщина в длинной шубе и в пушистом тюрбане на голове неодобрительно на меня посмотрела: «Видать, приезжая, что в такой холод голой бегает… И мужчины рядом нет… Вроде не страшная…». Я услышала её мысли, хотя максимально приглушила свою магию. Прошла мимо «троллей», войдя в хорошо натопленное помещение трактира. Всё, как обычно, в подобных заведениях: деревянный облезлый пол, такие же столы и стулья. Посетителей было много, и мне пришлось подсесть к пожилому мужчине. Мой сосед внешне напоминал жителя Приморских островов. Я заказала ромашковый чай и лимонный пирог. Мужчина уже допивал свой травяной напиток.
— Тоже из южных краёв? — поинтересовался сосед. — Вижу по одежде, что не ожидали встретить мороз.
Не дождавшись моего ответа, продолжил:
— Сам я из Приморья, из Кироса. Может, слыхали про такой?
Я кивнула. Приморские острова граничили с землями Белого Царства и были основным поставщиком овощей и фруктов.