– Как чудесно! – воскликнула Ариэль. – Обожаю засахаренные водоросли!
– Правда здорово, что я придумала устроить пикник? – с гордостью спросила Аквата.
– Что значит «ты придумала»? – оборвала её Алана. – Это была моя идея!
– Нет, не твоя, – возразила Аквата.
– Нет, моя!
– Не стоит спорить, – остановила сестёр Ариэль. – Неважно, кто именно решил устроить пикник. Уверена, всё будет очень вкусно.
За угощением сёстры рассказали Ариэль все подводные новости.
– Черепахи устроили вечеринку-сюрприз на день рождения Миртл: ей исполнилось сто шестьдесят три года! Мы подарили ей лак для панциря, и она была в восторге! – закончила рассказ Андрина.
Опустив ноги в воду, принцесса смотрела, как плавают и брызгаются её сёстры. Алана и Аквата скрылись под очередной волной.
– Вы только взгляните! – внезапно вынырнули девушки, держа красивую ракушку с пятью лучами. Казалось, она светится в солнечном сиянии.
– Это раковина-звезда! – тихо сказала Аделла. – Даже не верится, что вы смогли найти такую редкость!
– Говорят, они исполняют желания, – взволнованно прошептала Андрина. – Я с детства помню песенку: «Найди звезду, скажи мечту, но лишь одну. Коль хочешь больше, ищи ещё звезду»
– А следующий пел дальше, – добавила Аделла. – «Найди две звезды, скажи две мечты, но только две. Для каждой мечты ищи ещё по звезде».
– И так далее, – продолжила Ариста. – Но как заканчивалась эта песенка?
Сёстры задумались.
– Мне кажется, в конце была ещё одна строчка, которую мы пели хором, но никак не могу её вспомнить, – задумчиво произнесла Ариэль, – Помню только, как папа рассказывал нам легенду о ракушке-звезде, когда мы были ещё совсем маленькие.
– Напомнишь её нам? – попросила Аттина.
Принцесса кивнула, и сёстры сгрудились вокруг неё.
– Давным-давно, – начала Ариэль, – Небо над Атлантикой зажглось волшебным светом. Звёзды падали в воду одна за другой: какие-то опускались на дно океана, другие запутывались в водорослях, но некоторые ударились о ракушки. Те стали мерцать и превратились в ракушки-звёзды.
Русалки завороженно слушали рассказ сестры.
– По легенде, – продолжала Ариэль, – первое желание, которое загадают такой ракушке, непременно должно исполниться.
– А что если мы нашли ракушку, которой ещё не загадывали желание? – с восторгом спросила Андрина.
– Мы можем его загадать, – воскликнула Аделла.
Ариэль улыбнулась.
– Это же просто легенда. Хотя...
Она задумчиво посмотрела на ракушку-звезду.
– Давайте проверим, правдива ли эта легенда?
– Давай! – хором воскликнули сёстры.
– Я её нашла, – сказала Аквата. – Значит, я и загадаю желание.
– Нет! – Алана стукнула хвостом по воде. – Это я её нашла. Я должна загадывать желание.
– Нет, я!
– Нет, я!
Сестры перекрикивали друг друга до тех пор, пока Андрина не схватила ракушку и не пожелала:
– Хочу, чтобы вы наконец замолчали!
Все затаили дыхание. Неужели желание Андрины исполнится?
Глава третья
Андрина, испугавшись собственных слов, закрыла рот руками, а ещё недавно спорившие сестры с ужасом на неё уставились.
– Успокойтесь, – попросила Ариэль. – Уверена, это просто легенда. Скажите что-нибудь.
– Это всё ты виновата, Алана, – обвинила Аквата сестер.
– Нет, ты! – закричала Алана.
Андрина с облегчением засмеялась.
– Да, думаю, это просто легенда. Ракушка не исполнила моё желание.
– Или её уже использовали, – предположила принцесса. – В любом случае, нам повезло!
– Да, нам повезло! А ещё мы опаздываем! – вмешалась Ариста. – Отец ждёт нас: сегодня в гости должны приплыть кузины Беттина и Бенита.
– Здорово, – протянула Ариэль, внезапно погрустнев. – Жаль, я не могу пойти с вами. Я скучаю по нашим подводным играм.
Аквата и Алана переглянулись.
– Вот, Ариэль, – Алана протянула ей ракушку. – Пусть она хранится у тебя. Посмотри, у неё сверху даже есть дырочка – сможешь сделать из неё ожерелье.
– Спасибо! – обрадовалась принцесса. – Теперь я смогу всегда носить с собой кусочек моря!
С пляжа Ариэль направилась к домику Лаурель. На шее у принцессы висела ярко светящаяся ракушка: девушка нашла красивую ленточку и сделала ожерелье, как ей и советовала сестра. Ей не терпелось надеть новое украшение на сегодняшний концерт.
Принцесса спешила к ученице, ведь им предстояла последняя репетиция перед концертом.
Оказавшись перед домиком, Ариэль заметила кое-что странное: входная дверь была распахнута.