Дрожащими руками поднесла линзу к глазам и чуть не ослепла. Сам артефакт излучал ослепительный белый свет, зажмурилась и пошатнулась.
- Что? Что там? - Испуганно воскликнул мастер.
- Ослепительно сверкает, почти ничего не вижу...хотя, погодите... - Я присмотрелась, насколько возможно сощурив глаза. На краю кулону, почти у самой огранки виднелась небольшая трещина, которая словно дышала. С каждым её "вздохом" медь отчаянно пищала. Я слышала и видела. Затаила дыхание и наклонилась ниже, почти касаясь носом рубина.
- Крата санум....крата санум... - пищала медная грань, что-то щёлкнуло, отдавая в ушах звоном, словно камень вот-вот вырвется на свободу. Я вздрогнула и внимательнее всмотрелась в саму трещину. Внутри она зияла чернотой, но снаружи не было ничего, ни щупалец, ни цветных лент.
- Прошу не молчи... - чуть не плача, произнёс эльф, нависая надо мной.
- Я вижу,...вокруг бреши есть слабое колебание, оно еле заметно, но, если не двигаться, можно ощутить, как он вибрирует, попробуйте. - Предложила я, поставив руку на кулон.
Мужчина повторил за мной и испуганно замер.
- Как я раньше этого не заметил! - Стукнул себя по лбу. - Что ещё?
- Огранка пищит и рвётся по швам, я слышу её, она просит: "Крата санум", кажется,...но я не понимаю.
Подняла взгляд на мастера, тот стоял словно истукан, уставившись на меня остекленелым взглядом.
- Повтори,...ты его слышишь?
Согласно кивнула, удивляясь, что он не услышал это до меня.
- После того, как я закончу, нам с тобой нужно будет серьёзно поговорить!
- О чём? - Я испуганно замерла, ожидая криков с его стороны, но они отсутствовали, как и гнев. Мужчина был скорее удивлён, чем взбешён. - Что с артефактом? Чем он болен? И чем я могу ему помочь?
- Ты правильно выразилась, он болен. Это не проклятие, как я думал, а заклинание запретного уровня, "Стонущий камень", но это не всё, кто-то оживил его, заставляя избавиться от оков. То, что ты видела - это нечто...это живой механизм, сердце...оно бьётся и дышит, и говорит, но, к сожалению, думает. И считает, что оковы для него лишнее, хочет освободиться от них. Ты понимаешь, что бы случилось, если бы мы с тобой не обнаружили это? Не обнаружь это лорд, вся императорская семья вместе с дворцом взлетела бы на воздух! Вся правящая кровь бы вымерла! Это родовой артефакт уничтожил бы всех членов императорской династии вплоть до седьмого колена! Какая катастрофа!
- Мастер Элэдрим, вы же сможете его вылечить? - Испуганно переспросила, осознавая какой силой обладает этот камушек.
- Одному мне справиться, нужна подстраховка, если бы это было проклятие, я бы помог, но сейчас, не могу. Я не настолько силён. Нужно сообщить лорду.
- Постойте! Может, я помогу? У меня полный резерв!
- Ты не понимаешь! Это вещица принадлежит императору! Я не рискну к нему даже прикасаться! И тебе не дам! Не смотри на меня так! - Возмутился он, пряча артефакт обратно в ткань.
- Постойте! - На материи что-то блеснуло, привлекая взгляд. Это оказался герб семейства: огромная разинутая пасть льва на фоне можжевельника, отделанного золотом. - Дайте посмотреть!
- Нет!
- Да, не нужен мне артефакт! Мантию дайте! - Возмутилась я.
Эльф удивился, но всё же аккуратно переложив артефакт на свой пиджак, протянул накидку. Темно-сиреневого цвета, выполнена из лучшего бархата, на спине герб.
- Чья она?
- Понятия не имею, артефакт был завёрнут в неё изначально!
- Тут что-то не так. Не пойму что, но... - я замолчала, поняв, в чём дело. Сквозь линзу увидела, что ткань сплетена из потоков энергии, словно нити состоят из магии. Сама мантия - это магия...или артефакт?! Неужели нам врали? Что семейной защитой императорской семьи является кулон? А на самом деле это была мантия! Я не знала, как поступить, говорить ли о моей догадке мастеру, либо промолчать? Кулон несомненно вещь мощная, но в ней нет тех сплетений, что я видела на мантии и на своём кулоне. Скорее всего дело не в "Сердце дракона". Присмотрелась в ткани, к каждому её сантиметру и обнаружила в центре пасти небольшую пустоту, похожую на дырку. Кто-то настолько сильный смог повлиять на целостность защиты, что она начала рваться...это страшно и интригующе. Но рассказывать об этом не стоит.
- Ну, что там? - Нетерпеливо спросил эльф.
- Всё в порядке, просто показалось! - Но мне не показалось,...что же делать?! - Когда будем лечить кулон?
- Мне нужно подготовиться, приходи ровно в семь в кабинет. - Неуверенно произнёс тот.
Я умчалась прямо в библиотеку, где надеялась раздобыть хоть немного информации по древним артефактам либо первом императоре. В книге по истории Объединённых земель нашла целых три страницы упоминания Христофора Августа - истинного завоевателя, объединившего под свои началом народы разных наций: эльфов, вампиров, оборотней, ведьмаков и людей. Он сплотил эти земли в одну огромную Империю, сделал он это, конечно, только по своей инициативе, не считаясь с остальными, за что однажды поплатился. Некий ведьмак по имени Зонатан однажды проклял его величество прямо на свадьбе дочери. Вскоре Христофор скончался в страшных муках, передав бразды правления своему зятю - Эдварду Каспийскому. Но меня интересовала не эта история. Перелистав ещё пару книг, нашла упоминание о великом подвиге императора - убийстве дракона.
После завоевания и объединения земель к нему явилась Эдна - богиня мудрости, так говорилось в легенде. Она сообщила ему вердикт богов - "Ты могучий воин, но пытаешься посягать на то, что выше тебя. Докажи свою силу и мы одарим тебя милостью". Послав из глубин Бездны огромного огнедышащего дракона, Эдна предложила Христофору пари: если император погибнет, все земли, завоёванные им, возвратятся обратно, но, если победит - ковен богов преподнесёт ему щедрый подарок. Недолго думая, мужчина согласился, рассказав обо всём жене - императрице Элизабет. Та, естественно поплакала, но переубедить не смогла. Поэтому сжила ему перед походом мантию, волшебным образом защищающую от огня и подарила кулон. Тот самый, который я недавно видела. Из истории императорских династий, поняла, что Элизабет была потомственной ведуньей, поэтому вещи, наделённые её магией, обладали поистине невероятной силой. Христофор отправился на гору Эдмур, заколол дракона, оставшись целым и невредимым, чему помогла любовь и забота преданной жены. Эдна сдержала своё слово, наделив магией убитого им ящера, приказала капнуть на кулон его кровью, чтобы обрести артефакт невиданной силы, что император и сделал.