- Но, если это были не ваш брат, тогда кто? И как он достал артефакты из Хранилища?
- Ты и об этом знаешь? - Даже не удивился лорд. - Да, эти артефакты находились в разных местах империи, как можно дальше друг от друга, потому что их секрет знала только правящая династия и, что избежать подобных казусов.
- Значит, этот кто-то принадлежит к числу тех, в ком течёт кровь правителя? - Уточнила, вспомнив сноску в описании к хранилищу амулета.
- Ты и об этом узнала! - Воскликнул он, фокусируя на мне взгляд. - Да, к сожалению, кто-то принадлежащий к правителям вскрыл хранилище и соединил артефакты, только правящая кровь может открыть врата, ведущие ко всем тайнам империи.
- То есть, государственный переворот?
- Девушка, вы кто? И почему так много знаете? - В шутку поинтересовался он. - К сожалению, комментарии по этому поводу отклонены, не в моей компетенции разглашать вывод императора.
Если мои догадки верны, кто-то пытался убить всю императорскую семью, чтобы свергнуть с престола. Это бы грозило массовым переворотом и сменой власти. Начались бы войны за территории, полилась бы кровь...какой ужас. Слава Богам, лорд успел предотвратить эту катастрофу. И я взглянула на него под другим углом. Статный, сильный, волосы цвета вороного крыла, стальные глаза, волевой подбородок, идеальный...и напротив я. Худая с синяками под глазами от постоянных недосыпов, в платье, которое пора выбросить и гнездо на голове вместо причёски...как стыдно.
- Ты сегодня прекрасно выглядишь! - Словно прочитав мои мысли, произнёс он. Я окинула его подозрительным взглядом, но поняла, что никакого подвоха нет.
- О, нет, сегодня я выгляжу просто ужасно! Вы только посмотрите на эти волосы, на это ...о, нет, лучше просто не смотрите! - Воскликнула, прячась под стол.
Скатерть приподнялась, показывая ухмыляющееся лицо лорда.
- Вылезай, пропустишь самое интересное.
Часы начали отбивать ровно полночь. Пора загадывать желание! Выпрямилась, обнаружив напротив себя бокал, наполненный янтарной жидкостью с миллионами пузырьков.
- Возьми.
Понюхала, ощутив приятный цветочный аромат, и взглянула поверх бокала на сияющее лицо мужчины. Как бы я не хотела, чтобы это волшебство заканчивалось. Впервые за долгое время я ощущала себя на своём месте, рядом с ним. Ведьмак смог подарить мне уют и заботу всего за несколько "свиданий".
Семь, восемь, девять...отбивал маятник. Я со всей силы зажмурила глаза, загадывая желание. За окном загрохотало, послышалось шипение и визг людей. Оглянулась, готовая бежать в любую секунду, но была остановлена спокойным жестом мужчины, приглашающего посмотреть на салют.
Окно и правда было огромное, я села на шерсть, подогнув ноги под себя, любуясь волшебными россыпями искр. Сначала оглушительный взрыв, затем яркая вспышка и прекрасный цветок расцветает из пустоты, сверкая миллионами звёзд. И так раз за разом, пока всё небо не превращается в огромную оранжерею...
Волшебное место, волшебная ночь...такое никогда не забудется.
- Спасибо. - Прошептала, понимая, что алкоголь, после съеденного отчаянно звал в царство Морфея. Бокал выпал из моих ослабевших пальцев, разливая остатки пузырьков на невероятно дорогую шерсть, и я погружаюсь в спокойный, ласковый сон.
Глава ...
Наутро я проснулась у себя в комнате, рядом благоухал огромный букет синих роз и небольшой свёрток. Припомнила события вчерашнего вечера и счастливо зарылась в подушки, пряча глупую улыбку.
На свёртке была записка: "Это тебе спасибо". Боги, лорд сделал мне подарок, а я ничего даже не подготовила! В свёртке была белоснежная льняная сорочка, отделанная по канту золотой нитью. Дорогой подарок, очень дорогой...лён у нас редкое растение из-за защитных свойств которого в своё время почти был истреблён. Его можно найти только в землях эльфов, но они находятся неслыханно далеко, да и стоит такая вещица целое состояние.
Присмотрелась и поняла, что золотая нить вовсе не для украшения, она создаёт витиеватый узор из непонятных мне символов. Схватила линзу и обомлела. Если рубашка и не являлась артефактом, то была просто мощнейшей защитой от злых духов и дурного глаза. Это доказывали зелёные ленты магической энергии, переплетаясь с нитями льна, они образовывали своего рода броню. Это редчайший предмет! Уникальный! И очень дорогой!
Нужно вернуть, это слишком дорого для меня. Я так не могу.
"Лорд Эриган, вы тут?" - мысленно попытала счастья.
"Доброе утро, леди. Как спалось? Тебе понравился подарок?"
"Я как раз на счёт него...понимаете, он слишком дорогой для меня, я никогда в жизни не видела такого сплетения защиты. Он, наверное, стоит целое состояние! Я не могу его принять!"
В ответ тишина, затем усталое: "Ариэль, прекращай себя вести, как маленький ребёнок! Этот подарок сделал я, тебе за него платить не нужно, просто успокойся и примерь".
"Прямо сейчас?"
"Можешь сейчас, но потом не ручаюсь, что не придётся на тебе жениться".
Минут двадцать просидела, силясь понять: лорд ушёл или всё же остался в моей голове? Не совладав с искушением, всё же примеряла, ткань плотно облегла по фигуре, при этом не стесняя движений, и появилось странное чувство спокойствия и эйфории.
Хотела сообщить лорду, что подарок мне очень понравился, но передумала, смущаясь лишних мыслей.
Весь день провела в комнате, изредка выходя на кухню за очередной кружкой ароматного чая. Ближе к вечеру мне принёс записку наш сторож, что меня ожидают на площади. Порхая на волшебных крыльях, помчалась на встречу к лорду. Но там его не оказалось, ещё издали услышала дикое ржание и догадалась, кто пожаловал.