- Пожалуй, пойду добью его! - С этими словами мужчина направился в сторону спальни.
- Ещё одно движение и вы пожалеете, что на свет родились! - Почти прорычала я.
Послышался заливистый хохот.
- А, ты забавная, Ариэль! Пожалуй, оставлю тебя себе! - Мужчина повернулся, утирая слёзы веселья и замер. - Да, кто ты такая? - Удивленно прошептал он и в два шага оказался рядом, схватив за плечи.
Я не поняла, что изменилось во мне за эти несчастные минуты, поэтому взбунтовалась ещё больше.
- Отпустите!
- Милашка, ты ещё не поняла, ты никуда отсюда не уйдёшь. - Он пожирал меня изумрудным взглядом, сжимая ещё крепче.
Перед глазами словно вихрь проносились картинки - то Сантар стоит передо мной с озорной улыбкой, то его облик сменяется мордой неизвестного мне хищника, то он снова нависает надо мной в настоящем времени и так по кругу. Голова пошла кругом от такого калейдоскопа, и я обмякла, на секунду отключившись. Тут же распахнула глаза - принц стоял напротив, но уже словно вместив в себя все три облика, соединившись в одно целое. Я поняла, что от него нужно держаться подальше.
Двери оранжереи распахнулись, в них стояла сама императрица, величественно грациозная, прямо как на плакатах, развешенных по всему городу. Она сурово взглянула на приёмного сына, тот нехотя отпустил меня и отступил на шаг, продолжая пожирать меня взглядом.
- Сантар, выйди! - В её голосе были те же стальные нотки, что и у лорда Эригана, сложно им не подчиниться. Ведьмак был копией своей венценосной матери. Тот же нос, те же глаза, та же манера поведения.
- Адептка, мама! - Сантар поклонился сначала мне, потом мачехе и чеканным шагом вышел, провожая меня взглядом.
Однако он не любит свою приёмную мать, правила этикета обязывают сначала проститься с родственниками, потом с незнакомцами. При том, что его родственница является императрицей, он просто обязан был попрощаться с ней первым. Но Сантар поступил своенравно, даже не удостоив августейшую фигуру взглядом, всецело сфокусировав его на мне.
Оставленная в неловком положении, я залилась краской и мгновенно присела в низком реверансе, словно извиняясь за поведение принца. Но императрица, пропустила этот жест и стремительно зашагала ко мне и грациозно опустилась на диван.
- Присядь! - Мягко сказала женщина, похлопывая место рядом с собой. - Дакруа...Ты вероятно Ариэль... - Протянула она, а я лишь удивилась её осведомлённости.
- Не удивляйся, я многое знаю. - Женщина ласково погладила меня по руке.
- Я знаю про Таэна, мне уже доложили, с ним всё будет хорошо. - Словно опережая мои мысли, продолжила она. - Расскажи мне лучше, что у тебя с ним? - Я каждой клеточкой ощущала её проницательный взгляд.
Пытаясь выяснить ответ для самой себя, я задумалась, вспоминая наши с лордом моменты.
- Ваш сын много раз помогал мне, а сегодня спас от смерти, чуть не лишившись магии ради меня. Он хороший человек. Но между нами ничего нет и быть не может.
Я умолкла, осознавая, насколько горькой оказалась правда. Я не люблю лорда Эригана, но что-то в нём заставляет моё сердце биться чаще.
- Да, Таэн он такой. - В голосе императрицы послышалась гордость за своего отпрыска. - Готов пожертвовать собой ради чего-то прекрасного - её взгляд по-матерински ласкал моё лицо, я сжалась. - Конечно, жаль, что вы не вместе, но, не беда. - Женщина улыбнулась и протянула мне кольцо из красного золота с миниатюрным изумрудом. - Я вижу, что ты переживаешь за него, возьми это. Когда мой сын тебе понадобится: поверни кольцо по часовой стрелке вокруг пальца, захочешь, сама его увидеть - поверни в обратную сторону. Всё просто.
Мне было лестно от такого предложения, дело не в стоимости украшения, а в том, что императрица позволяет мне видеться с лордом в любое время.
- Простите, но я не возьму. Это слишком щедрый подарок. - Я убрала руку из захвата и поднялась на ноги. - Мы с вашим сыном совершенно разные: он - Ректор Академии, я - всего лишь адептка. Нам не зачем так часто видеться. Не поймите неправильно.
Я вновь присела в низком реверансе, стараясь сгладить свой отказ уважительным поклоном, но нас вновь прервали. Двери оранжереи распахнулись, в них показался императорский страж. Мужчина поклонился Её величеству и выжидающе уставился на меня.
- Это Деврус. Он проводит тебя в Академию.
Я последовала за молчаливым стражем сразу же к магическому тоннелю. Но этот переход отличался от того, который делал лорд Эриган. Он был тускнее и пугающе. Видно резерва маловато, отчего добирались мы в мою спальню ощутимо долго.
Только очутившись у себя в комнате я поняла, насколько морально устала. Все эти видения, новые знакомства с венценосными особами выбили меня из колеи. Мне вспомнился образ Сантара. Некое отвращение скомкалось в груди от одной мысли о нём и малая доля страха. Я боялась, что он расскажет обо мне, тогда можно прощаться со своей жалкой и недолговечной жизнью. Всё моё нутро кричало, что нужно держаться от него подальше. А видения? Откуда они взялись? Со мной раньше никогда такого не было. Хотя, перед смертью мама мне сказала, что скоро я стану особенной и подарила мне амулет, который сейчас оберегает лорда. Мужчина из-за меня чуть не погиб, а я у себя в комнате и думаю совершенно о другом. Беспокойные мысли роем сбились в голове, сердце вдруг жалобно затрещало от воспоминаний, как стальные руки поддерживали и исцеляли горячее тело.
За окном неспешно спускалось к закату кровавое солнце, словно унося все мои мысли за собой, освобождая голову. Мне показалось, что чей-то нежный голос приглашает меня в постель, сладко напевая колыбельную. Что это? Сонная лихорадка? Хотя, погодите...голос отозвался болезненным ударом сердца, знакомым мотивом напевая мою любимую песню про драконов. Её пела мне только мама. Это было похоже на помешательство...сначала видения, теперь голос умершей матери у меня в голове поёт колыбельную, которая действует на меня успокаивающе. Я медленно опустилась на кровать и покорно закрыла глаза, проваливаясь в глубокий сон.