- Тут очень красиво, но мне пора возвращаться. Спасибо. - Я окинула взглядом оранжерею, зная, что уходить не хочу. Но понимала, что если меня кинуться искать и опять обнаружат в компании Принца, от вопросов не отвертеться.
- Какая ты скучная!
- Поможете найти выход?
- Вот, ничего без меня сделать не могут! Ладно, так уж и быть, но ты мне будешь должна одно желание! - Ехидно улыбнувшись, мужчина протянул мне руку.
Что хуже: поиски и ненужные расспросы императрицы и Таэна или желание этому гаду?
Зажмурившись, пожала руку, но её не отпустили, а куда-то потянули. Шагать по извилистым коридорам дворца было увлекательно и одновременно страшно, одна бы я точно заблудилась, но то, что принц так и не отпустил моей руки, немного напрягало.
Наконец мы вышли к точно такой же деревянной двери и замерли, я уже подумала, что мы ходили кругами, но оттуда послышались голоса, и я выдохнула с облегчением. Мою руку потянули и мимолётно поцеловали.
- Не забывай, одно желание моё! - Сказал принц и спарился в темноте коридора.
В этот миг двери отворились, а я продолжала стоять с вытянутой конечностью и смотреть вслед наследнику.
- Ариэль, милая, мы уж думали посылать за тобой! - Послышался голос императрицы. - Ты прекрасно выглядишь, но я бы надела обувь с каблуком!
Повернула голову и поняла, что попала в столовую. За столом сидели Её величество и лорд Эриган, место рядом с ним пустовало, так же как и два пустых стула по левую сторону от женщины.
- Проходи, не стой в дверях. - Поманила она.
Ведьмак вскочил со стула и помог мне присесть, после чего опустился рядом. Но на душе было как-то неспокойно. Не пойму почему, но сейчас я не чувствовала себя в безопасности рядом с лордом, скорее наоборот, словно меня раздели перед всеми. Я поёжилась.
- Как устроилась? - Прошептал на ухо мужчина, и я вздрогнула. Это было неожиданно и близко, напоминая, как недавно Сантар делал то же самое.
- Всё просто великолепно, не стоило так за меня беспокоиться. Правда, это уже слишком, просто верните меня обратно.
- Не обращай внимания, Таэн, у девочки всплеск эмоций! - С нажимом произнесла женщина, рассматривая меня внимательнее. - Дай ей немного свыкнуться с мыслью, что это теперь и её дом тоже!
- О чём это вы? - Сердце бешено заколотило от страха, к горлу подступила тошнота.
- Ой, он тебе ещё не сказал! Я всегда забегаю наперёд! Прошу прощения! - Императрица, ехидно хмыкнув, приступила к ужину, словно нас тут не существовало.
- Лорд Эриган, что происходит?
- Таэн, теперь просто Таэн. - Спокойно протянул он и взял мои ладони в свои. - Я хотел тебе сказать раньше, но не смог найти.
Я знала почему, в это время я любовалась светлячками вместе с его братом.
- Ариэль, ты согласна стать моей женой?
Что??? О, Бездна! Мужчина всей моей жизни хотел сделать мне предложение, когда я проводила время с другим! Какой позор, надеюсь, он не узнает. На мой палец уже натягивали кольцо, пока я корила себя за недостойное поведение.
- Погодите! Я ещё не давала согласия! - Пыталась возразить, но меня вновь перебила Августейшая особа.
- Да, нечего тут думать! Таэн будет прекрасным мужем, в этом ты, по-моему, уже убедилась. Ты за ним, как за каменной стеной!
Я как болванчик, вертела головой с одного на другую, пытаясь сообразить, что тут происходит. Двери столовой отворились, являя Сантара.
- Ваше высочество, вы выглядите моложе, опять купались в крови девственниц? То то я смотрю в нашей Империи их поубавилось! Привет, братец! Прекращай за мной повторять, в семье должен быть один блондин!
Беспардонность парня никого не удивила, кроме меня. Его родные просто молча повернулись ко мне. Я же не нашла ничего лучшего, как с мольбой уставиться на гостя.
- Мама, не смотрите так на неё, она же сейчас от страха помрёт! Выберите себе жертву покрупнее и более здоровую, чем эта. Смотришь на неё и не перестаешь молиться, чтоб не подохла.
Спасибо тебе, помог!
Императрица передёрнула плечами и снова принялась за ужин, жестоко расправляясь с ни в чём не повинной курицей. Таэн не прекратил сверлить меня взглядом, крепко сжимая ладони.
- Я подумаю, правда. - Одними лишь губами прошептала я.
- Сутки, больше ждать не стану, лично потяну к алтарю, несмотря на твои протесты. - В глазах снова появился стальной блеск. - Где отец? - Обратился ведьмак к брату.
- У себя, скоро будет. У него важное сообщение.
- У меня тоже. - Подытожил Таэн, усмехаясь своим мыслям.
Я внимательно посмотрела на его профиль, прекрасно сложен: волевой подбородок, греческий нос, загорелая кожа, идеальный мужчина. Метнула взгляд на Сантара и тут же его опустила. На его лице вновь появилось то странное выражение удивления и собранности. Не могу сказать, что ему это вредит, скорее наоборот, он приобрёл более мужественные черты, от него словно исходил пыл мужественности. Я моргнула и поняла, что мне не показалось, он него и правда шёл горячий воздух, аура вокруг словно плавилась под высокой температурой, накаляя атмосферу. Повернула голову на женщину и поняла, что та опять меня рассматривает. И не просто, а словно снимает с меня слой за слоем, пытаясь разглядеть сердцевину.
"Спокойно...дыши, милая, я помогу..." - снова этот тоненький голосок. "Раскрой мне секрет..."- к нему добавился ещё один, но этот кричит, разрывает мою голову оглушительным рёвом. Я прикрыла руками уши. "Не слушай..." - шепчет, что происходит? "Открой правду...""Дыши!!!" - завопило так, что я вскрикнула от внезапно пронзившей меня боли. Теперь это был не один голос, а несколько, они сливались, переплетаясь в болезненный гомон, закладывая уши.