- Алиса, глупая девчонка! Я же сказала, что ветер дует в твою сторону, скоро всё наладиться! - Бурчала она, шаркая ногами.
Старуха провела нас в маленькую тёмную комнатушку, с завешенными бардовыми шторами. Вокруг витали клубы ароматного дыма, наполняя ноздри запахом мяты и лаванды. На столике, в центре был разложен цветастый платок, на котором сгрузилась куча сухих веток.
- Садись! Сейчас достану. - Скрипнула странная женщина и подошла к столу, на который взгромоздила огромный прозрачный шар. Она ведьма! Самая настоящая ведьма! Да, не простая! Ведунья! Неужели я не одна такая?! - Кто с тобой? - Неожиданно спросила та и посмотрела на нас белесыми впадинами глаз.
- Она друг, Малашка! Нам нужна твоя помощь!
Старуха недоверчиво сощурила невидящие глаза, но присела, приглашая нас сделать то же самое.
- Руку! - Алиса послушно протянула ладонь, по ней было видно, что проходила эту процедуру не впервые. - Ох, тебя ждёт долгая дорогая, полная опасных приключений, золотце. Но в конце ты обретёшь счастье! - Старческая ладонь легла сверху, поглаживая мадам. В наше время очень сложно найти ведьму, которая сможет не то, что погадать на руке, а заглянуть в будущее. Это просто фантастика, что Алиса смогла с ней связаться! - Твоя очередь, Ариэль! - И протянула мне ладони.
Я лишь разинула рот от удивления, но говорить ничего не стала. Такие как она знают всё напред, не удивлюсь, что и мой приход она уже ожидала.
- Хм, ты не человек. - Задумчиво протянула она, поглаживая пальцами пересечение линий. - Твоя жизнь - препятствие для остальных. Тебе лучше держаться от них подальше. Ты обладаешь невиданным даром, который приносит как удачу, так и разочарование. Вижу, что горя ты уже нахлебалась сполна. Очередь счастья? Нет, судьба думает иначе. Доверься сердцу. - Последнее что сказала женщина, прежде чем отпустить меня.
Я недоумённо уставилась на свою спутницу, но та, словно не видела меня.
- Малаш, нам нужно узнать, где находиться один человек! - Украдкой поинтересовалась та.
- Да знаю я! - Отмахнулась старуха, поглаживая шар, который вмиг помутнел и сделался молочно-белым. - Раскрой мне тайны!
В прозрачной сфере показался Сантар, убегающий по мрачным извилистым коридорам. Я подалась вперёд, словно хотела нырнуть туда к нему, но меня рывком усадили на место. Мужчина постоянно оборачивался, словно за ним кто-то гнался. Дыхание эхом отдавалось от каменных стен, заставляя дышать вместе с ним. Вдох, два коротких выдоха, снова вдох...
- Где он? Что с ним? - Подскочила я со стула.
- Сядь! - Проскрипела старуха и снова погладила шар. Картинка исчезла, сменившись непроглядной темнотой. - Не вижу. Сердце его бьётся, зовёт, но достучаться не может. Его разум заперт в оковах неподвластной мне магии. Не могу сквозь неё пробиться. - И она со стоном откинулась на кресле.
"Санти, куда ты пропал?"
Стало плохо, в голове словно помутнело, я должна ему помочь, спасти его, только как его найти? Как достучаться сквозь магию?
- Что мне делать? - Отчаянно взмолилась я.
- Сердце, оно подскажет! - И старуха обмякла, опуская костлявые руки.
Алиса бросилась к ней и отчаянно выдохнула.
- Малаша потеряла много энергии, ей нужно отдохнуть, иди, я сейчас. - И вытолкала наружу.
Я стояла под дверью облупленной халупы, прислушиваясь к каждому удару сердца, пытаясь услышать зов, хотя бы намёк! Но оно упрямо било лишь "тук-тук". Какое сердце мне слушать? Оно у меня одно! Или нет? Я замерла от догадки. Если не моё, то рубиновое должно подсказать? Заломила руки от отчаяния и зацепилась за кольцо, подаренное императрицей.
- Алиса! - Завопила, что есть мочи.
Женщина через мгновение уже оказалась рядом, испуганно озираясь.
- Я знаю, как попасть к лорду Эригану. Но, для начала возьми это. - Протянула ей обручальный перстень, надетый ведьмаком.
Мадам замерла в нерешительности, осматривая подарок.
- Я знаю, что не та, кто должен дарить такие вещи, но его рядом нет, а вещь по праву ваша! Возьмите! - Она протянула дрожащие ладони, но надевать не стала, спрятав в кармане пиджака.
- Зови меня просто Алиса. - Тихо продолжила женщина, ласково мне улыбаясь. - Думаю, после всего мы стали подругами.
Я кивнула и добавила:
- Держись за меня! - И повернула кольцо против часовой стрелки.
Мы провалились в темноту, но вскоре вынырнули в императорском дворце прямо в тронной зале. Огромные окна заливали светом мрачное помещение, отделанное в чёрно-красных тонах. По бокам высокие трибуны с многочисленными лавочками, на которых толпилось много народу, одни сидели, другие что-то яростно выкрикивали, тыча пальцами. Повернула голову и встретилась уничтожающим взглядом Аластара, восседавшего на золотом троне. По правую руку от него, сверкая орденами и наградами на синем камзоле, стоял изумлённый лорд.
- Хахах, легка на помине! - Послышалось сзади.
Я обернулась и увидела Катарину, она сидела в кресле, прямо в центре залы, связанная магическими оковами. Они не позволяли ей двигаться и пользоваться своей энергией. Значит это закрытый суд? Верховный суд над императрицей?
- Ариэль, что вы здесь делаете? - Спросил лорд.
- Где Сантар? Вы его нашли?
Он склонил голову, давая понять, что мои надежды напрасны. Тогда я развернулась и бросилась к безумной императрице, схватив её за ворот платья. Послышался жалобный треск платья, глаза прожигали меня ненавистью, лицо её заострилось, словно она жаждала, что я так сделаю.