— А вы что, мальчики, игроки? — на кухне появилась Кристина с полотенцем на голове и румянцем на щеках, — я там видела у вас капсулы для игр.
— Ага! Команда А, — первым ответил я, — а что?
— Просто интересно. Никогда не играла в такие штуки, — Кристина, проходя мимо нашего гиганта, погладила его по плечу, — а во что вы играете?
— Мы-то? Да так. В бродилку одну. Но там неинтересно, — я попытался перевести разговор на другую тему. — А вы чем занимаетесь?
— В одной фирме, тут работаем, — ответила Оля, — недавно устроились.
— И как называется контора ваша? — мне почему-то стало интересно, а чем это наши гостьи с такими внешними данными занимаются в жизни.
— «Соффт Кофф», у них тут филиал. Мы из «Диджитал» отдела, — впервые услышал голос Вероники, если точно запомнил. Она самая тихая из всех и потому как-то выпала из моего поля зрения.
— Класс. Интересная работа? — помогая расставлять тарелки и кружки, продолжил импровизированный допрос.
— Прикольная, а вы в «Ладарию» рубитесь? — опять Кристина вернулась к скользкой теме.
— Не. Тестируем новую, демоверсию. Пока нет названия, — ответил я и посмотрел на Лекса, ища помощи.
— Так, лапули, давайте поедим, и вам пора на работу, и нам пора, — Лекс вовремя подключился.
— Ну… а давайте не пойдем, — игриво продолжила Кристина, — можно же денек не сходить.
— Нет, моя сладенькая. Работочку прогуливать нехорошо. Да и дядя Лексик будет занят, а он не хочет, чтоб у такого вкусненького пирожочка были проблемки. Да, моя сладенькая, — Лекс, как маленькую, кормил с ложечки йогуртом Кристину и вытирал салфеткой ротик. Я мысленно поблагодарил высшие силы за столь вовремя включившегося в разговор Лекса. А когда на кухне появилась Наталья, то разговоры и вовсе пошли в другом русле. Проводив наших гостей, я стал собираться в игру.
— Так, всем быть наготове. Я покупаю эти камни и сразу призываю вас. Ждите приглашения, — крышка капсулы закрылась, и я запустил «Вход в игру».
— Малец, где тя носит? — окрик Старика заставил шевелиться. Фургон раскачивало и подбрасывало на кочках, — мы тут малость в бегах.
Я ухватился за перекладину, фургон подбросило на очередной кочке. Игорь сидел у дальнего навеса и следил за дорогой.
— Учитель, нас догоняют, — он повернул встревоженное лицо, — там конница и много.
— Вот так повезло! — ругнулся Старик. — Малец, давай садись за поводья и правь по прямой, сколько сможешь.
— А что хоть случилось? — перелезая на облучок, спросил я. — Кто там за нами гонится?
— Ушастые, будь они неладны. Поутру в деревню пришла их целая тьма. С ними как раз и твой знакомец, — Старик рылся в большущем сундуке и доставал оттуда какие-то склянки. — Придется их угостить по-взрослому. На-ка, держи, — он протянул пару пузырьков Игорю, — только не урони. Стали искать нас, ну и нашли. Правда мы не стали дожидаться, когда нас в гости позовут, раньше смотались. А у них возьми и окажись в отряде следопыт, он-то нас и нашел по следу.
Я стегал лошадей, заставляя их скакать быстрее, сейчас для нас важна была скорость. При этом отрыв игровое меню, искал табличку «Торговля» и сам аукцион. Да где ж эти камни-то продаются? Наконец сообразив, на что жать, вышел в меню товаров. Ага, вот они родные. Когда глянул на цену, внутри меня заплакала моя жаба: такой цены она не могла вынести. Десять золотых за камешек! Хорошо хоть старыми монетами. Быстро купив два, полез в инвентарь. Вот они, простые серые камушки, ни символов, ни рисунков. Вертел в руке один из них, не зная, как он работает. А если я сейчас активирую и Толик появится за пределами фургона, что тогда делать? Все, улетит наш Хоттабыч под эльфийские копыта, и пиши пропало. Пока раздумывал, Старик что-то переливал из одной склянки в другую, потом добавил туда каких-то кореньев, взболтал и что-то прошептал. Жидкость в склянке сначала засветилась, а потом, окрасившись в фиолетовый цвет, замерцала.
— Во! В самый раз, — Старик еще раз взболтал жидкость и двинулся в конец фургона к тому месту, где сидел Игорь. — Ну как, борода. Дай-ка старику место.
Поменявшись местами с Игорем, Старик взмахнул рукой и швырнул на дорогу флакон. Дальше я видеть не мог, так как был занят лошадками. Но по прошествии каких-то секунд позади меня так рвануло, что лошадки от страха понеслись во весь опор. При взрыве фургон подкинуло, и я еле удержался за облучок, чуть не вылетев под копыта лошадей. Теперь фургон несся со скоростью ракеты, и для управления полетом пришлось приложить все возможные усилия.
— Ага, болотные жабы. Получили! — крик Старика резанул по ушам. — Малец, притормози. Надо оглядеться.