– Волхвы признали Иисуса настоящим Мессией? – спросил Геркулес.
– Да. Кроме того, они во сне получили откровение не возвращаться к Ироду и «иным путем отошли в страну свою». Возможно, речь шла о пути через Иорданию, позволявшем обойти стороной Иерусалим и Иерихон, или же о пути на юг через Вирсавию, восточнее главной дороги, пролегающей по территории Моава возле Мертвого моря. Считается, что после возвращения на родину волхвы приняли крещение от святого Фомы и немало послужили, проповедуя веру в Христа.
– Получается, в конечном счете волхвы стали христианами, – уточнил Геркулес.
– Похоже, что стали. Об этом повествует неизвестный арианский автор, живший в шестом веке. Его произведение под названием «Opus imperfectum in Matthaeum»[24] было включено в сборник сочинений святого Иоанна Златоуста. Он признает, что написал об этом, основываясь на содержании апокрифической Книги Шета, и рассказывает о волхвах нечто весьма неправдоподобное.
– А вот здесь находятся их мощи, – сказал Геркулес, показывая на раку.
– В Кельнском соборе хранится то, что принято считать мощами библейских волхвов. Их обнаружили в Персии, а святая Елена привезла их в Константинополь. Впоследствии – в пятом веке – их перевезли в Милан, а в тысяча сто шестьдесят третьем году в Кельн.
– Там вполне может лежать и книга с пророчествами Артабана.
– Да, там ее оставил Рудольф Второй, возможно, она до сих пор там лежит. Если ее не забрал оттуда эрцгерцог.
Взгляды всех устремились на раку. Никогда они не оказывались так близко к разгадке того, что скрывалось в пророчествах Артабана. Неужели книга, которую положил в раку с мощами волхвов триста лет назад Рудольф Второй, до сих пор находится здесь?
38
Кельн, 21 июня 1914 года
Когда наступила ночь, все здание погрузилось в темноту – если не считать крошечных островков света от тусклых огоньков свечей. Геркулес и его друзья медленно приближались к раке, в которой хранились мощи библейских волхвов, чувствуя лишь стук собственных сердец. Позолота раки едва заметно мерцала, а драгоценные камни на ней поблескивали, как маленькие звездочки. Геркулес первым подошел к раке и, прикоснувшись к ней, почувствовал ее холодную поверхность. В этой раке покоилась одна из самых важных христианских реликвий. Линкольн и Эрисейра встали с одной стороны раки, а Геркулес – с другой: так им было удобнее совместными усилиями снять с нее тяжелую крышку. Алиса освещала раку маленьким газолиновым фонарем, отчего тени от окружающих предметов, казалось, достигали дальних уголков собора. Любой шум – каким бы незначительным он ни был – отдавался в огромном нефе собора эхом, чем-то напоминавшим приглушенные раскаты грома.
– Давайте-ка пошевеливаться, – сказал Геркулес, пытаясь сдвинуть крышку.
Когда втроем они ее отодвинули, Алиса, приподнявшись на цыпочках, направила свет фонаря внутрь раки.
– Здесь лежат какие-то кости, а никакой рукописи нет, – сообщила она.
– Да, рукописи здесь нет, – подтвердил, тоже заглянув в раку, Геркулес.
– Ее, возможно, забрал отсюда эрцгерцог или же давным-давно обнаружил здесь и прибрал к рукам кто-нибудь другой, – высказал предположение Линкольн.
– Посвети вон туда, Алиса, – попросил Геркулес.
В свете фонаря было видно толстый слой пыли, иссохшие кости, три хорошо сохранившихся черепа – в общем, именно то, что и можно обычно увидеть в раке с мощами.
– Ты ничего вот там не замечаешь, Алиса? – спросил Геркулес, показывая куда-то пальцем.
– А что там?
– Следы от пальцев. Как будто кто-то хватался здесь рукой.
– А может, эти следы были оставлены здесь очень давно, – со скептическим видом сказал Эрисейра.
Линкольн, тоже заглянув внутрь раки, внимательно присмотрелся к следам от пальцев.
– Нет, они свежие, – заверил он.
– Почему вы так в этом уверены? – с несколько раздраженным видом спросил Эрисейра.
– Следы на песке и пыли обычно исчезают через несколько недель. Эти же следы – очень четкие, что свидетельствует о том, что они свежие. Тут можно даже различить форму пальцев.
– Значит, рукопись отсюда забрал эрцгерцог, – сказала Алиса.
– А если профессор фон Гердер нас обманул, и рукопись находится у него? – предположил Линкольн.
– Уж слишком он был испуган.
Где-то неподалеку от них раздался какой-то звук, отчего все путешественники вздрогнули. Алиса посветила фонарем в ту сторону, откуда донесся этот звук, и, заметив, что к ним приближается какая-то черная фигура, невольно вскрикнула. Ее голос отдался по всему нефу гулким эхом.