– Если я не ошибаюсь, – сказал Медведь, – то мы сейчас направляемся в Твёрдую страну.
– А почему она называется Твёрдая? – спросила Арина.
– Потому что в той стране твёрдое всё, – ответила Кукла, – и дороги, и столбы, дома, деревья, игрушки. Всё.
– Бедные жители, – сказала Арина, – это, наверное, так неудобно.
Невдалеке Арина увидела эту страну. Она тоже выглядела в рождественском стиле. Столбы из леденцов, зелёные домики, дороги из красного кирпича. И опять Арине представился снежный стеклянный шар теперь уже с домиками в середине. Ощущение, что она находится в каком-то междумирьи, только нарастало. Вскоре троица вошла в Твёрдую страну.
– Странно, – сказала Арина, – никого нет.
– Это да, – согласилась Кукла, – обычно в это время тут во всю кипит работа.
Тут Арине показалось, что кто-то где-то двинулся. Затем ещё раз и ещё раз.
– Мне кажется, за нами кто-то наблюдает, – сказала она, – и мне это не нравиться.
Оказалось, что тот, кто прятался, был не один. Это было сразу несколько эльфов в рождественской одежде. Они начали окружать путешественников.
– Это нормально? – пятясь, спросила Арина.
– Спокойно, – сказала Кукла, – я с ними знакома.
– Кто вы? – спросил самый высокий эльф, – Что вам нужно, чужеземцы!
– Привет ребят, – сказала Кукла.
– Кукла! – воскликнули Эльфы.
Эльфы кинулись обнимать Куклу.
– А эти тогда кто? – спросил один из эльфов.
– А это, – ответила Кукла, – мои друзья. Медведь и Арина. Она является нашей хозяйкой.
– Тогда как она сюда попала? – спросили эльфы, – Люди не могут сюда попасть.
– Замешан какой-то силуэт, – ответила Кукла, – вы не знаете его?
– Тот, который белый весь, – уточнил один из эльфов, – и ещё чёрную точку имеет вместо глаза?
– Да, – ответила Арина, – а что, вы его видели?
– Да, – ответил эльф, – мы видели его. Он сказал, что здесь будет Медведь. И этот медведь будет таким мягким, будто детская игрушка.
– Ну да, – сказал Медведь, – я очень мягкий.
– Силуэт умеет говорить? – спросила Арина.
– Да, – ответили эльфы, – у него нежный и мягкий голос. А ещё он будто эхом раздаётся.
Арина удивилась, ведь это был тот самый голос, который она слышала ранее.
– Он такой мягкий, – с восторгом в голосе сказала маленькая девочка-эльф, – только потрогайте!
Все эльфы дотронулись до Медведя. На ощупь он был как мягкая плюшевая игрушка.
– Такой мягкий, – умилённо почти пропели дети-эльфы, которые со всех сторон обнимали Медведя.
– Рад за вас, – сказал Медведь, – но нам нужно идти к Белому королю.
– Останься с нами, – стали просить эльфы, – у нас в стране нет ничего мягкого. Мы будем заботиться о тебе так же, как твоя хозяйка.
– Нет! – сказала Кукла, – Нам нужно помочь Арине вернуться домой.
– Но мы же теперь не сможем быть счастливыми без ощущения мягкости, – сказал самый высокий эльф, – раньше мы не знали, что такое существует. Но теперь… Оно такое домашнее, доброе, уютное.
Тут все дети-эльфы заплакали. Медведь посмотрел на Куклу и Арину.
– Оставьте меня, – сказал он, – всё равно вы уже знаете, куда дальше идти. Вам осталось только пройти через лес. А там уже будет замок.
– Ну вот, ещё один друг меня покидает, – со слезами на глазах прошептала Арина, – тогда я тоже остаюсь! Всё равно в моём мире меня никто не ждёт. Мне незачем возвращаться!
– Даже не думай, – сказал Медведь, – Арина, если ты сегодня не попадёшь домой, ты останешься здесь на целый год! А чем дольше ты будешь оставаться здесь, тем быстрее превратишься в игрушку.
– Ну и ладно, – ответила Арина, – все равно дома нет ничего хорошего.
– А как же мы? – сказала Кукла, – Нам придётся искать новую хозяйку!
– И тебе тоже придётся искать хозяйку, – добавил Медведь, – но дело не в этом. Ты не понимаешь. Быть человеком – это великое счастье! Только человеку дано постоянно совершенствоваться, узнавать и учиться новому, заниматься всем, чем захочется. Все мы, игрушки, стремимся когда-нибудь стать людьми. И найти себе хозяйку – это огромная удача. Потому что только с помощью людей, живя с ними, мы можем научиться быть людьми.
– Да, Арина, – подтвердила Кукла, – ты тоже когда-то была игрушкой. Но теперь ты человек. И тебе не надо проходить этот путь ещё раз.
– Вот это да! – ошеломлённо произнесла Арина, – Я ничего не знала об этом!
Кукла взяла девочку за руку и сказала:
– Пойдём, у тебя осталось очень мало времени.
– Хорошо, – согласилась Арина, – вы меня уговорили. Прощай, Медведь.