– Не унывай, – обняв её, сказал Медведь, – всё будет хорошо.
Медведь попрощался с Куклой и Ариной, и они направились дальше, преодолев Твёрдую страну.
Тёмный лес
– А что нас ждёт дальше? – спросила Арина, – Олень ведь говорил, что там ещё что-то.
– Тёмный Лес, – ответила Кукла, – не самое приятное место.
– В чём дело? – спросила Арина.
– Там обитают злые Слияния, – ответила Кукла, – это чёрные духи, которые очень не любят гостей. С ними невозможно ни договориться, ни подружиться. Если они учуют твоё присутствие, то беги. Правда, сейчас зима и обычно у них в это время спячка, так что, возможно, нам повезёт пройти незамеченными.
Вскоре они дошли до леса. Деревья были чёрными и этого вполне хватало, чтобы почуять страх.
– Ммм, страшновато, – сказала Арина.
– Не бойся, – ответила Кукла, – если не шуметь, то всё может пройти отлично.
Кукла и Арина вошли в лес и услышали, как кто-то храпит. Кроме храпа в лесу не было ни единого звука. Птицы не чирикали, снега не было, даже ветер, казалось, боялся лишний раз дунуть. Всё как будто было мёртвое. Арина очень боялась сделать лишний шаг, а кукла спокойно себе шла по тропинке. Пока всё шло хорошо, они уже прошли половину пути. Но вдруг где-то треснула ветка. Несколько секунд было тихо, а затем они услышали, как кто-то рычит.
– Беги! – закричала Кукла, – Я их задержу!
Арина побежала, а Кукла за ней. И вот дворец Белого короля уже показался за верхушками чёрных деревьев. До него осталось совсем немного, как внезапно Арина услышала, что злые Слияния уже совсем рядом. Неожиданно Кукла толкнула Арину. Девочка упала прямо на границе Тёмного леса. Одновременно с этим она услышала, как что-то разбилось. Арина с ужасом поняла, что это была Кукла. Встав, она повернулась и увидела разбитую фарфоровую Куклу и злых Слияний, которые окружили Куклу и смотрели на неё злыми голубыми глазами. Эти существа были слияниями морских коньков и лошадей. Над головой лошади возвышалась голова морского конька, а своим хвостом он врастал в холку лошади. Они все были чёрные и выглядели так, как будто были облиты смолой. У Арины начали наворачиваться слёзы.
– Вы монстры! – сквозь слёзы воскликнула Арина.
Слияния никак не отреагировали и уплыли в лес. На Арину напала сильная печаль, ведь она потеряла всех своих друзей. Но в один момент она вспомнила что её друзья всего лишь игрушки. Это её немного успокоило. А Кукла? Она ведь больше не сможет вернуться.
Белый Замок
Подняв голову, Арина увидела большой Белый Замок. Этот замок был с пятью длинными башнями и одиноко стоял посреди поля.
– Вот я и здесь, – с грустью сказала Арина, – надеюсь, мне помогут.
Арина направилась к замку и, оказавшись у дверей, постучала. Но никто не открыл, зато дверь сама приоткрылась. Арина зашла и увидела, что внутри замок выглядит вовсе не так, как снаружи. Внутри было серое пространство без единой стены или колонны. Посередине стоял тот самый силуэт, который Арина видела всё это время. Он всё также стоял и не замечал её. Арина подошла к нему ближе.
– Где Белый Король? – спросила она, – Я знаю, Вы можете говорить.
Силуэт посмотрел на неё.
– Ладно, ладно, признаю, – сказал он, – тогда у Эльфов это был я. Ты спрашиваешь, где Белый Король? Так он занят другими делами, а я его заменяю сегодня. Правда, он скоро вернётся, так что напоследок я могу исполнить твоё желание.
– Я хочу вернуться обратно, – сказал Арина, – и я иногда скучаю по родителям. Уверена, будь они со мной, это изменило бы многое.
– Я могу это исправить, – сказал силуэт.
– Подождите, – сказала Арина, – я давно хотела узнать, как Вас зовут.
– Как зовут? – переспросил силуэт, – Зови меня Белый Шляп.
– Может, покажетесь мне в цвете? – предложила Арина.
– Да что там, – ответил Белый Шляп, – почти всё белое. Шляпа, кожа, костюм, обувь. Все. Только вокруг шляпы голубая лента и линза на глазу серая. А, и глаза голубые.
– Зачем Вы убегали? – спросила Арина.
– А как бы иначе ты сюда добралась? – в ответ спросил Белый Шляп, – Только отсюда можно попасть в твой мир.
– Что будет, когда я вернусь?
– Всё будет хорошо, – ответил Белый Шляп, – ты прошла все мои испытания.
– Какие испытания? – не поняла Арина.
– Ты не озлобилась после потери родителей, не испугалась, когда стала маленькой, смогла отпустить всех своих друзей, справилась с одиночеством и пришла сюда.
– Так это всё были испытания? – удивилась Арина, – И родители?
– Да, – ответил Белый Шляп, – я хотел увидеть, как ты будешь себя вести в такой ситуации. И если бы ты озлобилась – не видать тебе больше родителей. И счастья. Злобный человек не может испытывать счастья.