По привычке во всём сомневаться он снова проверил себя. Однако сходилось абсолютно всё: внешность, имя, возраст, официальное место рождения, школа в Чикаго. Сомнений не было: этот Илья и есть самый близкий ему человек, его клон, и он сам его создал. «Выходит, ветреная Фортуна всё-таки не бросила меня, – прошептал Фёдор Яковлевич, – и мне не следует пренебрегать её покровительством… А главное, – почти выкрикнул счастливый отец, – я не имею права терять своего сына!»
Настроив себя на активные действия, Поползнев решительно зашагал вдогонку за студентами.
– Молодой человек, – он подошёл вплотную к Илье, – вы только, ради бога, не удивляйтесь, но мне нужно, мне совершенно необходимо с вами поговорить.
«С чего бы это? – Илья ощутил запах алкоголя, исходящий от пожилого мужчины. Насторожился: – Кто ж знает, чего ожидать от пьяного русского?»
– Я вас слушаю, э-э-э… Фёдор Яковлевич.
– Да вы не беспокойтесь, Илья. Я солидный человек, доктор биологических наук, автор нескольких изобретений. Сегодня я немного выпил – был повод: меня назначили на очень высокую должность. А увидев вас, у меня появился ещё один повод выпить, и этот повод, скажу я вам, куда значительнее, чем повышение по службе.
– Так что же, сударь, вы имеете мне сообщить? – холодно спросил Илья.
«Господи, какая древняя конструкция. Видно, начитался русских романов девятнадцатого века», – мелькнуло у Поползнева.
– Илья, давайте пройдём на корму, там есть уединённая скамейка.
– Давайте, раз вы настаиваете, – вынужденно согласился Илья.
– Илья, я хорошо знал вашего отца. Более того, он был моим самым близким другом, – начал Фёдор Яковлевич свой вымышленный рассказ. – Я учился с Костей в одной учебной группе Ленинградского горного института, а потом мы вместе работали на одном секретном предприятии Норильска. Я узнал вас с первого взгляда, вы просто вылитый Костя. Ваши родители погибли при аварии на шахте, вам было тогда примерно месяц. Потом вас отдали в дом малютки, а оттуда взяли хорошие люди из Томска. К сожалению, я потерял ваш след, когда ваша семья эмигрировала в США. И вот видите, какая встреча. Мне неудобно говорить, но я воспринимаю вас как своего родственника, будто вы мой… племянник. Повторяю, мы были с вашим отцом очень близкими друзьями. После той трагедии на шахте я даже хотел усыновить вас, но был холост, и мне не позволили это сделать.
Илья несколько секунд молчал. Рассказ Фёдора Яковлевича был слишком необычным, и эта необычность настораживала. «Однако ж, как мог этот случайно встреченный человек догадаться, что у меня приёмные родители? Как мог он знать, что до Америки я жил в Томске? А вдруг он сотрудник всезнающей ФСБ, который хочет меня завербовать?» – последняя мысль Илье не понравилась. Она выглядела весьма сомнительной, и к тому же его охватило чувство симпатии к этому странному пожилому человеку. Ведь он, похоже, знал его истинных родителей.
Будто разгадав ход мыслей юноши, Поползнев усмехнулся:
– Боитесь, что я сотрудник Органов безопасности?
– А вдруг да? – нервно хохотнул Илья.
– Когда-то я действительно работал на секретном предприятии, и, знаете, у меня куда больше оснований считать вас, Илья, агентом американской разведки, желающим узнать побольше о моей работе. А что нужно нашим компетентным органам от вас? Вы же чисты как стёклышко. Разве что завербовать на всякий случай, если вдруг вы когда-нибудь будете работать на секретном предприятии США? Но вы же понимаете, что вероятность такого события чрезвычайно мала. К тому же я уверен, что американцы после вашей учёбы в России едва ли допустят вас к государственным секретам.
– Пожалуй, вы убедили меня, – согласился Илья.
Они обменялись адресами электронной почты, и Поползнев убедился, что фамилия юноши, как он и ожидал, – Маковский. А Илья узнал, что фамилия друга его отца – Поползнев.