– А что скрывается там? – Арина указала на правую дверь.
– Там располагается наше обслуживающее хозяйство: инструменты, склад деталей для монтажа клонотронов, мощный электрогенератор, пара холодильных установок, и… – Поползнев наморщил лоб, – и, конечно же, аппаратура для подачи и нагрева озёрной воды.
– И это всё?! – почти вскрикнула Арины. – И больше тут ничего нет?!
От таинственной пещерной лаборатории она ожидала чего-то более грандиозного, и только теперь до неё дошло, что в этом ничтожном замкнутом пространстве, отделённом от цивилизации тысячами километров снега, льда и безлюдья, ей предстоит прожить несколько месяцев. И лишь один человек на Большой земле, – её верный (а, может, и неверный) Гришуля – будет знать, ГДЕ она.
Поползнев явно не понимал, почему Арина не в восторге от его уникальной лаборатории. Почесав в затылке, вспомнил про подвал.
– Вас, наверное, удивит, – заговорил Фёдор Яковлевич с юношеским энтузиазмом, – но в двух метрах под нами есть обширная полость в базальте. Фактически это ещё одна пещера, но она, в отличие от нашей, наполовину заполнена вкусной и очень чистой пресной водой.
– А есть ли там какие-нибудь формы жизни? – спросил Илья.
– Представьте, есть. Водоём под нашим полом связан с озером Лама узким сифоном, забитым мелким вулканическим песком. В советские времена мы исследовали животный мир Таинственного озера и, представьте, обнаружили там белых и совершенно слепых рачков-бокоплавов. Но это уже другая история.
– А слепых рыбок вы там не обнаружили? – выпалил Илья.
– Увы, нет! Ни рыбок, ни каких-либо иных позвоночных там не оказалось, что, в общем-то, неплохо. Вода чище. Мы же её пьём без всякой обработки. А сейчас, дорогие товарищи, занимайте свои каюты, приводите себя в порядок… и учтите: в 19 часов я жду вас в кают-компании на праздничный ужин.
– Простите, – подала голос Арина, – а почему это озеро под полом вы назвали «Таинственным»?
Поползнев кротко улыбнулся.
– Видите ли, когда-то наша роскошная пещера вызывала у меня ассоциацию с Гранитным дворцом, описанным Жюлем Верном в его «Таинственном острове». В полу того дворца был вход в глубокий колодец, связанный с океаном. Тогда я ещё не до конца изжил в себе романтизм юности.
– Да, – задумчиво поддакнула Арина, вспомнив, как она, свернувшись калачиком в своём вольтеровском кресле, мечтала пожить в Гранитном дворце, созданном фантазией Жюля Верна. – Через тот колодец к героям «Таинственного острова» регулярно наведывался загадочный, умнейший и немыслимо благородный капитан Немо.
28
Первые две недели молодые обитатели пещеры осваивали технику пересадки клеточных ядер мыши и кролика. Сразу выяснилось, что Арина выполняет эту тонкую работу лучше и быстрее Ильи. Фёдор Яковлевич только хищно улыбался, приговаривая, что в координации тонких движений женщины во все времена превосходили мужчин.
За две недели до Нового года начались интенсивные тренировки по пересадке ядер клеток человека. Создание комбинированных яйцеклеток с ядрами из клеток Никифорова, было намечено на 30 декабря. «Не следует откладывать это дело на январь, тогда празднование Нового года будет омрачено томительным ожиданием начала важного эксперимента», – высказал своё авторитетное мнение неутомимый Поползнев.
В восемь утра 30 декабря Поползнев вынул из холодильника Центрального зала заранее подготовленный биологический материал, и Арина прильнула к окулярам микроманипулятора. На операцию зачатия, то есть на пересадку ядер из клеток Никифорова в яйцеклетки двух безупречно здоровых норильских женщин ушло не более двух часов, и наконец, два аппарата Поползнева заработали. Чтобы снять стресс, тут же в Центральном зале все трое выпили по рюмке коньяка.
К полудню 31-го стало ясно, что обе яйцеклетки приступили к дроблению.
– Ну, слава богу, обошлось без проблем. Будет, чем обрадовать Анфису, – Поползнева распирало от чувства гордости собой.
– А где, Фёдор Яковлевич, вы прячете свою супругу? – не сдержала любопытства Арина.
– В благоустроенной квартире Норильска. Её отсутствие здесь, – заулыбался Поползнев, – в сущности, из разряда суеверий, что женщин нельзя брать на морское судно. К тому же, в ответственные моменты Анфиса очень нервничает, и её волнение передаётся мне. А сейчас, когда этап зачатия мы, вроде бы, проскочили, она может приезжать, я не против.
– Послушайте, Фёдор Яковлевич! – Арина не без кокетства взглянула на старшего товарища. – Неужели в нашей уютной пещерке не найдётся бутылочки шампанского и какого-нибудь завалящего пирожного, чтобы по-человечески встретить Новый год?