Дипломная работа Арины тоже была прекрасна. Это было добротное, но лишь методическое исследование. Арина фактически просто применила для клонирования мышей оригинальный метод, разработанный Поползневым в далёком 1985-ом. Госкомиссия оценила дипломную работу на отлично, но не особенно настаивала на её публикации в международном журнале.
Примерно в то же время в Новосибирском университете защищался и Илья. Его диплом мало чем отличался от Арининого. Конечно, у Ильи был другой обзор литературы, другой стиль изложения данных и, наконец, в качестве объекта клонирования им был выбран кролик. Защита прошла вполне успешно, но не вызвала особых восторгов у Аттестационной комиссии. Да Илье и не нужна была шумиха по столь ничтожному поводу.
Успех дипломов Риты и Олега взбесил Арину. Когда Госкомиссия дала высшую оценку именно их работам, Арина едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть: «Проклятье! Они же просто развили идеи, которые мы с Олегом рождали в творческих муках!» Самым обидным было то, что она сама бросила Олега и фактически отказалась от своей части их общего идейного наследия. Снова мелькнула мысль, что, может, зря рассталась с Олегом: «Подумаешь, клон. Перемудрила! Ну, и поделом мне дуре элементарной. Польстилась, идиотка, на деньги Никифорова. Ладно. Теперь поздно кулаками махать. Что сделано, то сделано. Век живи – век учись, и всё равно старой дурой помрёшь».
Через пару дней Арина слегка успокоилась, и её мысли привычно вернулись к Никифоровым клонам, которые тем временем стремительно развивались в чреве аппаратов Поползнева. Что вырастет из них? Что получится? Эти мысли окончательно отвлекли Арину от переживаний из-за скудости аплодисментов на защите её диплома. Да и зачем было ей так остро переживать своё третье место, если сама прекрасно знала, что работа с клонами мыши не вызовет особого восторга у публики? Ведь её диплом был не более, чем побочным продуктом великой работы всего пещерного коллектива по созданию двух клонов «премилого Гришули». Арину снова пронзил приступ любопытства, насколько отпрыски Никифорова будут похожи на их прямого предка. «Если с ними всё получится, то могу и я вырастить себе двойников. Действительно, а почему нет? Ведь вырастил же второго себя Поползнев. Боже, как же было бы интересно наблюдать, как растёт и развивается моя точная копия!» – и волна нового сильного чувства прокатилась по Арининой душе.
Уже через неделю Арина была снова в путоранской пещере. Сквозь прозрачную стенку искусственной матки можно было следить за развитием клонов Гришули. Они были уже довольно крупными, грамм по 800-900 каждый. Больше всего её поразили движения плодов. Они буквально крутились в шаровидном чреве клонотрона. Арина направила на глаза одного из них луч фонарика – плод сомкнул веки и отвернулся. Она постучала по стенке аппарата – клон замер и повернул ухо к источнику звука. Её охватило волнение, «Юрочка, – ласково позвала она, – как ты себя чувствуешь?» Плод обратил к ней своё лицо, задвигал ручками и широко улыбнулся. Его бледно-зелёные глаза, ещё не набравшие отцовской яркости, будто о чём-то просили Арину. Она подбежала к соседнему аппарату, где развивался второй клон, и снова пережила те же эмоции. И вдруг, то смутное чувство, что иногда возникало у неё в последнее время, заполнило всю её душу. «Мои деточки! – воскликнула она громко, не обращая внимания на стоящих рядом Поползневых. – Я люблю вас!»
С этого момента Арина стала безумной матерью. Холодный неженский рассудок покинул её. Она, конечно, знала, что у «деточек» нет ни единого её гена, но эти существа в прозрачных шарах будто сорвали пробку с резервуара, хранившего её материнский инстинкт. Теперь она могла часами стоять перед клонотронами, не отводя глаз от растущих не по дням, а по часам запоздалых первенцев Никифорова.
До условного рождения младенцев оставалось ещё около трёх месяцев. Арина довольно спокойно отнеслась к предложению Поползнева пройти обследование своего здоровья, рассеянно согласилась отдать на анализ двадцать миллилитров крови, а в мыслях её уже витали планы воспитания «деточек».
Заметив столь резкое изменение душевного состояния Арины, Фёдор Яковлевич предложил ей ехать в Петербург и готовиться к пополнению своего семейства. Она тут же согласилась, ведь её дом ещё не был подготовлен к приёму малюток. Как могла она забыть, что её «деточкам» нужна детская комната? И наконец она ощутила тот великий груз ответственности, который уже лёг на её плечи – создать все условия для полного и гармоничного развития тела и души своих мальчиков.