— Как это, не высовывал? Я же пришёл оттуда. Ничего там нет особенного, только скелет Горыныча валяется.
— Это вы по Ягишиной тропе шли, а она анизотропна. В одну сторону пройти можно, а обратно пути нет. Ворота заперты, а сумеете их отворить, такое увидите, что ваши страшные сны нежной лаской покажутся.
— Вы-то откуда знаете?
— Что же мне только микробиологией заниматься? Древнюю космогонию тоже изучать надо. Людям всегда было интересно, куда они после внешней смерти деваются. Вы в Валгаллу хотите попасть, чтобы вас там каждый день в бою убивали? Думаете, очень приятно? Так и у славян ничего доброго в царстве мёртвых не ожидается.
— Погодите! — прервал Аристарх. — Но ведь сколько людей гибнет не по своей вине, а от несчастных случаев, катастроф, на войне, в конце концов, или от рук бандитов. Их — тоже сюда? Это несправедливо!
— И что? Вы хотите в царстве Кащеевом справедливости искать? За такими вещами милости прошу в церковь. Там батюшка всякого наврёт, только уши развешивать успевайте. Но помните, что Кащей и присные его, по мнению наших духовников, относятся к нераскаянной нечисти, прощения им не будет, а значит, и справедливости от них не дождётесь. Вы, уважаемый Аристарх, согласившись на бессмертие, сами себя отнесли к присным Кащея. Вот и получили, что хотели.
— Но я не хотел!
— И опять же, что с того? Когда голову в петлю сунул и с табурета прыгнул, поздно ногами дрыгать. Раньше надо было думать.
— Но ведь должен быть какой-то выход. В конце концов, я царь, а мне такие мучения каждую ночь.
— Полагаю, что если бы выход был, то ваш предшественник за тысячу лет его бы нашёл и не стал так просто своё место уступать. Вы можете поступить так же: найти какого-нибудь обормота, заманить его сюда соблазнить царской короной и несметной казной и передать власть вместе с проклятием ему. А самому пойти сторожем на кладбище. Этого добра у нас много.
— Где такого найдёшь? — уныло вопросил Аристарх. — Я один, был второго не предусмотрено.
— Тогда терпите. В конце концов, это всего лишь ночной кошмар.
— Но я знаю, что это не просто сон, что это на самом деле бандиты или террористы убивают людей, а я вынужден переживать их преступления заново. Ведь вы об этом говорили?
— А что вы из сказанного поняли? Наши уважаемые журналисты каждый день рассказывают вам о катастрофах, несчастных случаях, террористических актах и бытовых убийствах. И до сих пор спалось вам прекрасно. Так почему сейчас не спится?
— Но ведь это было где-то, с кем-то. Можно сказать — кино. Но сам я никого не убивал, так за что меня мучить?
— Вам опять захотелось справедливости в Кащеевом царстве? Нет уж, влипли, так терпите. И никакие лекарства здесь не помогут. Вы, кажется, пытались использовать алкоголь; тот же эффект будет и с таблетками, а быть может, и ещё более жёсткий.
— Но ведь из каждой ситуации должен быть выход! — взмолился Аристарх.
— Как не быть, есть выходы. Один я уже указала. Есть и второй, но он ещё безжалостней первого. Спрашивается, как Кащей, пока был в силе, обеспечивал себе спокойный сон? Отправлялся в живой мир, набирал орду головорезов и шёл бить да грабить, да всячески притеснять мирный народ. Пытки да смертоубийства ему по-прежнему снились, но даже во сне не его пытали, а он. Совести у Кащея и в заводе не бывало, вот он и жил припеваючи, если такое существование можно назвать жизнью. Всяко дело беспечально существовал, поскольку невинных мучить Кащею в радость. Войско его из мёртвого мира в живой в самых неожиданных местах вываливалось, так что его долго побить не могли. Но всё же, и на него управа нашлась.
— Как же он войско в живой мир и обратно перебрасывал? Навья Смерть столько не снесёт.
— Змей Горыныч парнокопытный, на что?
— Он разве парнокопытный?
— Не знаю. Вы же его копыто видели. Какое оно было?
— Не помню. А он получается, тоже из одного мира в другой летал?