Зал замирает. Все ожидают ответа Сузуму. На самом деле — удар Земляным Мечом не нанесет большого вреда, даже вряд ли пробьет Доспех Духа, поэтому только от мастера зависит его ответ. То есть на голом месте он вряд ли возьмет, да и сдастся…
— Я принимаю вашу дружбу, Такаги Изаму, — после паузы произносит Сузуму. — Я знаю, что ваши помыслы чисты, как воздух после приема водных процедур. Я тоже сожалею, что нам пришлось встретиться на арене по разные стороны. Ваша честь и достоинство заставляет только восхищаться вами. Все фейки против вас являются лживыми, а ваша выдержка может только удивлять. Я счастлив видеть вас другом!
Он делает вежливый поклон. Я убираю Земляной Меч и кланяюсь в ответ.
Арена начинает бесноваться. Многие кричат, чтобы Сузуму растер хинина в порошок, но тот с достоиством выпрямляется и идет в сторону выхода.
Я с облегчением выдыхаю. Первый есть! А ведь на Сузуму я делал главную ставку, если бы он так не сделал, то мне пришлось бы туго.
На лице Камавуры брови сдвигаются так, что превращаются в одну ломаную линию. Его план рушится на глазах…
— Белый Всполох! — кричит Хидики, отправляя в мою сторону рой белых фиалок.
Ого, тяжелое ката, оно явно не третье по счету. Похоже, что Хидики решает сломить ход битвы.
Я тут же выдыхаю и выкрикиваю:
— Земляной Щит!
Конечно, это не самое большое заграждение для летящих фиалок — они просто-напросто облетают выросшее на пути препятствие и разлетаются в стороны острыми лепестками. Как осколочная граната с радиусом поражения в пять метров.
Вот только меня за Земляным Щитом уже нет!
Я мчусь по арене, разбрасывая огненные цветки, из которых вырываются снопы огня. Огненные снопы скрывают мои перемещения, поэтому два брошенных каменных копья от Шиджеру и Харуку пролетают мимо. Копья раскрываются каменными клетками — будь я рядом, то оказался бы в плену.
Но я не рядом! Я далеко не рядом.
Сейчас должна последовать атака от Минори:
— Огненный Бык!
На арене возникает огромное животное. Оно сразу же наклоняет рогатую голову и, вычленяя цель, мчит на меня, выбрасывая вееры искр из-под копыт.
На этот случай у меня припасен другой фокус.
— Иллюзия Камня!
Я продолжаю скрываться за снопами огня из огненных цветков, а на моём месте остается каменная статуя, полностью копирующая меня. В руках даже колыхался небольшой плащ из земли, копируя тряпку тореадора.
Столкновение быка с моим каменным двойником знаменуется огромным взрывом. Волной меня относит на пару метров. Также накрывает и Харуку, которую отбрасывает в мою сторону. Она летит прямо на вырастающие из земли каменные зубья, которые услужливо выставляет Джиро.
Каменные зубья предназначаются мне, но летит на них Харуку! И если попадет головой, то Доспех Духа может и не выдержать…
Я бросаюсь вперед и перехватываю её тело. Прямо как в каком-то фантастическом фильме, где герой в охренительном броске спасает суженую. При этом прикладываюсь челюстью об одини из зубов так, что в голове вспыхивает молния, а из глаз сыплются искры.
— Я хорошо играю свою роль? — шепчет Харука Кобаяши.
— Великолепно. Лучшей игры я никогда не видел, — я встряхиваю головой, чтобы очухаться. — Ты превосходно сыграла.
— Льстец, — шлепает меня по руке Харука. — Вставай, я тебе сейчас сдаваться буду…
— Ты знала, что изменили иероглифы на стенах и теперь тут можно умереть? — спрашиваю я.
— Да ты что? — ахает Харука.
— Поверь мне. Встаем. Я буду максимально аккуратен, лишь бы всё хорошо закончилось, — вздыхаю я и поднимаюсь, протянув руку Харуке.
Она принимает мою руку и элегантно встает. Я вежливо кланяюсь Харуке.
— Мастер Кобаяши, я не хочу враждовать с вами! Ваш род велик и могуч. У меня нет против вас никакого слова и тем более никакого злого дела. Я преклоняюсь перед вашим искусством и боевыми навыками. Я был бы счастлив стать вашим слугой, но избрал иной путь. И очень огорчен, что наши пути смогли пресечься здесь и сейчас. Надеюсь, что мы сообща сможем решить эту небольшую неприятность, как взрослые и мудрые люди. Примите ли вы мою дружбу в пылу борьбы?
Харука мило улыбается и кланяется в ответ:
— Изаму-кун, я согласна принять вашу дружбу. Я вижу, что вся та грязная информация, которая пытается вас очернить, на самом деле не соответствует действительности. У вас большое и доброе сердце. Я рада, что у меня появился такой друг.
После этих слов она элегантно шествует к выходу. На этот раз зал замирает. Все начинают понимать, что творится что-то неописуемое и что зрители пристуствуют при невероятном событии.
— Что происходит? — негромко спрашивает Джиро, глядя вслед Харуке.
— Правда выплывает наружу, — отвечаю я и дергаюсь по направлению к нему.
Два леща прилетает Джиро прежде, чем он осознает, что рядом с ним противник. Джиро дергается в ответ, но я уже возле Тетсуи. С локтя заряжаю тому поддых и мчусь дальше. Хидики успевает среагировать и поставить блок на боковой удар, за что получает хороший лоу-кик.
Возле Минори я на краткий миг задерживаюсь, а затем прыгаю в сторону.
Как же они предсказуемы…
В Минори летит целых три снаряда, выпущенных «обиженными» ребятами. От двух он успевает закрыться, а вот огненный шар бьет его точно в лоб. Конечно, Доспех Духа скрадывает силу удара, однако, ошалелый взгляд Минори для меня является наградой. А если учесть, что я тут же возвращаюсь и навешиваю ему подзатрещину, то это ещё больше поднимает мой боевой дух.
— Работайте вместе! — слышится громовой голос Камавуры. — Вместе!!!
Противники переглядываются. Минори кивает Хидики.
Ага, явно одна из знакомых ката. Но что это за ката?
— Каменные Спирали! — выкрикивает Хидики.
Из его рук вылетают две змеи, да так живенько устремляются ко мне, что я едва-едва успеваю выпустить копья и упереться ими в песок, чтобы перелететь через каменных гадюк.
В следующий миг оба копья летят в разные стороны. Джиро и Тетсуи отвлекаются на них, отбивая острия, а вот без них атака Минори не такая грозная. В меня устремляется огненная птица, которая раскидывает в стороны перья-угольки. Из этих угольков должны выстрелить мелкие дротики, но я успешно скрываюсь от них за Земляным Щитом.
Уж одну-то птицу с её перьями Щит выдерживает. Зато он не выдерживает Огненного Шторма из рук остальных. Впрочем, в это время меня уже не оказывается за Щитом. Я со скоростью пули оказываюсь возле Шиджеру Яманака.
Мой острый Земляной Меч снова оказывается вознесен над головой противника, а я снова включаю пафосный голос:
— Мастер Яманака, я вовсе не хочу враждовать с вами. Вы сами видите, что наш бой лишен чести и достоинства, поэтому я сожалею, что мы в нем принимаем участие. Ваш род слишком велик и могуч, чтобы заниматься подобной деятельностью и бросать пятно на свою репутацию. Я был бы счастлив стать слугой вашего рода, но выбрал иной путь. Мне очень жаль, что наши пути пересеклись на поле боя. И в пылу сражения я предлагаю вам изменить своё отношение ко мне — предлагаю свою дружбу.
Глаз Шиджеру едва видимо сощурился. Он совершенно точно сейчас внутри уссывается, но снаружи держит железную моську. И как же легко он ставит воздушный барьер, о который разбивается брошенный Минори огненный шар…
— Господин Такаги, я вижу, что вся лживая информация, которой наводнен интернет, совсем не соответствует действительности. Ваша удивительная честность и воинская доблесть весьма импонируют мне. Я принимаю вашу дружбу и отказываюсь от этого бесславного сражения.
После этих слов он кланяется и направляется к выходу. Его провожает злобный взгляд Камавуры. Похоже, что преподаватель сейчас готов вскочить с кресла и броситься за Шиджеру, чтобы вернуть его на место.
Зал начинает гудеть. Люди недоуменно смотрят, как третий человек из мастеров покидает арену. Покидает, вместо того, чтобы растоптать дерзкого хинина.
Я же бросаюсь к Тетсуи и навешиваю ему двоечку, сначала с локтя по челюсти, а потом с другой стороны хороший боковой. Вот прямо так, в рукопашную, без использованя оммёдо.