— Не надо, — он не приказывал, а просил, но Листик повиновалась, пусть и прикокнула с досады.
А девочка засмеялась, растягивая рот, как будто он был сделан из пластилина. Отошла подальше, натянула нить, болезненно морщась.
— Больно? — жёстко усмехнулся Антон. — Почувствуй, каково это — быть человеком, тварь…
Смех девочки стал громче. Вдруг по всему дому пошла крупная вибрация, стены задрожали, зазвенели стёкла в оконных рамах. Появившийся откуда-то ветер смахнул со стен детские рисунки, вздул шторы парусом, разметал мелкие игрушки по углам.
А в полу неожиданно появились червоточины, медленно превращающиеся в чёрные кляксы, будто кто-то пролил чернила. Лампочки вновь замигали, но и в их свете можно было различить, как из темноты провалов стали появляться руки.
Скрюченные пальцы с обломанными ногтями, тронутая разложением тёмная серая кожа, усыпанная трупными пятнами. Кто-то желал выбраться, подтягивая себя наверх. Ветер завыл, глуша крики завизжавшей на одной ноте Меньшиковой.
Повсюду в комнате из червоточин начали подниматься тела. Облезлые черепушки, горящие зеленоватым светом пустые глазницы, распахнутые в беззвучном крике кривые челюсти с обнажёнными деснами и чёрными от гнили зубами. Комнату наводнили мёртвые полуразложившиеся люди, источая характерный запах, от которого желудок содрогался в спазмах.
Умом Лебедева понимала, что сейчас перед ней всего лишь души умерших, но ею всё равно правил иррациональный ужас, приказывающий бежать, но при этом одновременно сковывающий движения. Даже дышать удавалось с трудом. Оцепенение охватило всё её тело, она не могла оторвать взгляда от медленно переставляющих ноги трупов. В горле застрял крик, так и не нашедший выхода наружу.
Все силы уходили на то, чтобы удерживаться на краю пропасти и не утонуть в том ужасе, который так и грозил затопить её сознание с головой.
Но тут её внимание привлекла сфера, внезапно засветившаяся рядом с Антоном. Небольшая, размером с апельсин, но она взорвалась ярчайшей вспышкой, слепя всех вокруг, и заставляя трупы отшатнуться, а на её месте появился огромный рычащий кот.
— Не сейчас, друг, — легко произнес Антон, и, оглядев комнату злобным взглядом, дух исчез.
Именно эти слова Тёмного пробудили в Лебедевой азарт. Вопреки царящей внутри панике, она почувствовала томительное ожидание. Антон оставался подозрительно спокойным, как и Хризалида за его спиной, и это вселяло уверенность в том, что даже этот кошмар не является для них чем-то непобедимым. Сейчас Оксана своими глазами видела многое из того, что из уст в уста поколениями передавал целый народ. Легенды выходили из тени прожитых лет и обретали плоть, скелеты в шкафу империи на глазах обрастали мышцами, кожей и сверкали яростными глазами, подтверждая мысли о том, что не стоило ворошить легенды о тёмных временах, породивших Тёмного паладина.
— Тебе не с-стоило входить на мою терр-риторию! — прошипело чудище, и звук одновременно шёл как будто из каждой распахнутой пасти каждого трупа в комнате. Лицо девочки исказила гримаса гнева.
— А тебе на мою, — твёрдо произнес Тёмный, и перед ним появилась такая же чёрная клякса.
Сначала Лебедеву это напугало, ведь раньше трупы не могли подойти к Антону так близко, но Тёмный оставался спокоен и это чувство как будто передалось Оксане.
Из кляксы выросла фигура. Она не вырывалась руками, как предыдущие, не вселяла ужас появлением, а как будто просто воспарила снизу. Это была женщина в разорванном домотканом платье с истлевшей истрёпанной петлей висельника на шее. Антон на неё не смотрел, продолжая следить за девочкой.
На лице ребёнка на миг отразилось удивление, быстро сменившееся промелькнувшим испугом.
— Ну, чего ты, — как ни в чём не бывало продолжил Тёмный. Уголки его губ дрогнули в намёке на усмешку. — Тебе же нравятся эманации души, ты питаешься страданиями. Поэтому и не убил ребёнка сразу. Наслаждался её ужасом, метаниями, острой надеждой, что кто-нибудь придёт её спасти. И чёрным отчаянием, когда Светлый в панике унёс оттуда свою трусливую задницу, бросив ребёнка умирать. Что ж, — он обвёл комнату взглядом. — Приятного аппетита.
Его глаза закатились, вновь становясь абсолютно белыми, а женщина перед ним вдруг ласково запела. Звук мягкого голоса, казалось, звучал прямо в голове каждого. Её тело пошло рябью, будто тронутая ветром гладь воды.
Она приветственно распахнула руки, и души умерших, что призвал астральный сонм, пошли к ней, опустив головы, как нерадивые дети, возвращающиеся к матери. И она принимала их, продолжая манить песней, сотканной из обещания покоя.