— Пожалуй, начнём, — припадает к земле кровосос, показывая недюжинную для своих лет ловкость.
Нас окружили зрители, половина круга вампиры, половина оборотни.
Вампир завёл одну руку назад, блеснули когти, клыкастая улыбка разрезала лицо, а глаза загорелись красным.
Рывок был столь неожиданным, что я едва не проспал.
Вампир стартовал, из-под его ботинок полетели комья земли. Я успел увернуться, но по груди проскребла стальная лапа, одним ударом истощая доспех духа на треть.
Жертва стоматолога на этом не остановилась.
Кровосос развернулся и заработал конечностями, как сошедшая с ума ветряная мельница, гудел воздух, оставалось всё меньше энергии в щите. Мне пришлось сделать шаг назад, чтобы уйти через пространство, оказываясь в десяти метрах позади него, на половине отшатнувшихся вампиров.
Патриарх не стал медлить, снова набрал темп, но на этот раз я достал клинок, собираясь сделать быстрое укорачивание конечностей, два по цене одного.
Не добегая до меня пары метров, Даниэль вдруг растворился, превращаясь в красное облако. Взвесь крови раздулась, как паруса и устремилась ко мне.
Я снова ушёл в астрал, выныривая слева от патриарха. Облако приняло форму, из расползающегося тумана появилась голова Даниэля, предвкушающе оскалившись при этом.
— Думал, что тебе удастся выиграть? Глупец… — прошипел он.
— И кто вам сказал, что такие фразы, это круто? — удивился в свою очередь я, озвучив мысли.
Облако кинулось вперёд, а я стал скакать по поляне, ожидая, пока клыкастый устанет. Он не сможет поддерживать такую форму долгое время.
Так и получилось, взвесь крови начала хрипеть и рычать, а затем и вовсе рванула вверх, собираясь удрать, прямо над головами своих же сородичей.
Я остановился и, дождавшись пока все клыкастые поймут, что их только что кинули, ушёл в себя, чтобы выпустить из тела проклятый плащ.
Сила вылилась из тела мраком, ниспадая на землю и уплотняясь, скрывая фигуру и яростно расползаясь в стороны. Все нелюди сделали шаг назад, как с той, так и с этой стороны.
А тьма разделилась на жгуты щупалец и скользнула за патриархом, который только набрал высоту, вылавливая поганца, будто бабочку сачком.
Тяну на себя, прижимая уже возвращающего форму патриарха к земле.
— Карина! Майкл! — прорычал он, понимая, что конец близок.
Русоволосый дёрнулся, пушечным ядром выстреливая вперёд. Но тут же упал, а его голова покатилась вперёд, прямо к Даниэлю.
— Сука… — выдал он, смотря на… Карину?
Кудрявая убирала клинок, стряхивая кровь на землю.
— Узы крови на него не распространяются, — произнесла Мара, довольная происходящим.
— А я говорил, что этим всё закончится, — произнёс вышагивающий с тростью Маркус.
— И ты тут… — хрипло засмеялся Даниэль.
— Вы не против? — спросил меня вассал. — У нас личные счёты.
— Не против, какой бы ни была неприязнь, я не убиваю, я убираю врагов семьи, не более, — пожимаю плечами.
— Карина, — взорвался гневной речью патриах. — Гнездо, слушай команду, защитить своего главу!
Вампиры сделали было шаг, но кудрявая подняла руку и все тут же упали на землю, конвульсивно дёргая конечностями. Патриарх задействовал узы крови, но никто не собирался выполнять приказ.
Маркус понятливо поспешил, дошёл до распятого на земле Даниэля, удерживаемого плащом, и с удовольствием произнёс, перед тем, как вынуть из трости клинок и отрубить тому голову.
— Встретимся в аду…
Глава 5
Белка в колесе
— Патриарх… — слитно выдохнули сразу сотня нелюдей, припав на одно колено и склонив головы.
Осмотрев непривычное зрелище в свете выползшей из-за облаков луны, повернулся к помощнице.
— Мара, мне нужны узы крови, прямо сейчас, — устало говорю вампирше и злорадно добавляю. — Теперь это твои подчинённые и ты за них в ответе.
— Не-е-е-ет! — бледнеет девушка. — Я бы хотела, чтобы дедушка занялся этим.
— Маркус? — перевожу взгляд на нашего джентльмена.
Он прикладывает руку к сердцу и склоняет голову.
— Как вам будет угодно.
— Хорошо, поступим иначе, Маркус берёт под крыло всё пополнение, а ты ему помогаешь, — решаю я.
Карина всё это время смиренно ждёт, внимательно слушая наши переговоры. Надо подумать насчёт мысленного общения, как с Лилит. Иначе любой разговор с лёгкостью станет достоянием вампирской общественности. Проблем со слухом у них нет, как и у оборотней. А вот проблемы с доверием… Случай с Даниэлем был показательным. Если вассалы захотят, они с лёгкостью продадут любого, с кем имеют общую клятву, вопрос только в том, как быстро убью носителя.