Интересно, что бы на это сказал отец?
Наверное, огорчился бы, что я не отслужил положенный срок. Он всегда был недоволен тем, что я относился к службе в Ордене без восторга.
Мой отец давно умер, подумал я.
И при этой мысли не почувствовал ничего.
До того, как мне исполнилось пять лет, отец меня просто не замечал. Еще бы — при рождении лекари не нашли у меня способностей к магии!
Это означало, что я не смогу стать ликтором, а отца интересовало только это.
Даже плавать меня учил наш шофер Федор.
Мне как раз исполнилось три года.
Или четыре?
Помню, как я лежал на воде, высоко задирая голову, и беспорядочно молотил руками и ногами. Федор поддерживал меня под живот и приговаривал:
— Не бойся! Ляг на воду, почувствуй, как она тебя держит. Тогда поплывешь.
На третий раз я поплыл. Неуклюже барахтаясь, проплыл метра два или три, нащупал ногами песчаное дно и чуть не задохнулся от восторга.
Вода подчинялась мне!
А потом подчинилась и магия.
— Проныра! Демоны тебя забери!
— Здесь я, — неохотно отозвался демон.
— Ты чем там занимался?
— Ну…
— Точнее!
— Циклоп с Умником играли в загадки, а я делал ставки.
— На Умника?
— На Циклопа, — с горечью ответил Проныра.
— И что проспорил?
— Желание. Умник потребовал, чтобы ты подселил меня в лягушку.
Проныра понизил голос и шепотом продолжил:
— Никита, не надо, а? Они холодные и скользкие! А я демон Огня!
Я еле сдержал улыбку.
— Это пойдет тебе на пользу. Но пока мне нужен наблюдатель.
— Ты обещал когти и клыки, — напомнил Проныра.
— Будут тебе когти.
Я разглядел лениво кружившую в небе птицу. Судя по широким, растрепанным концам крыльев, это был коршун.
— Давай! — скомандовал я Проныре.
В этот раз я не стал любоваться лесом с высоты птичьего полета. Время поджимало. Покрасневшее солнце уже опускалось за вершины елок.
Я проводил коршуна взглядом, подобрал ведро и шагнул в аномалию Воды.
А в аномалии стоял теплый зелено-фиолетовый полдень. Сразу два солнца горели в зените — изумрудное и лиловое. Они раскрасили небо такими причудливыми цветами, каких я раньше не видел.
Я оказался на берегу ручья. Ручей торопливо бежал через луг, заросший густой высокой травой.
Увидев ручей, я довольно улыбнулся. Аномалия, и в самом деле, была очень молодой.
Через пару месяцев ручей разольется и затопит луг, превратив его в вязкое болото. Уровень воды будет все время подниматься. До тех пор, пока аномалия не превратится в бескрайнее бушующее море. Сердитые волны с пенными гребнями будут перекатываться в сумасшедшем свете двух солнц. А в глубине стремительно заскользят бронированные чудовища с острыми акульими зубами.
Главный демон аномалии затаится на самом дне. Чем глубже будет море, чем больше в нем чудовищ — тем труднее добраться до главного демона.
Такая вот защита.
Но сейчас демон сидит где-то в самом истоке ручья, и его можно брать голыми руками.
В стремительном течении ручья кружились крохотные вихри. Это и были водные элементали, за которыми я пришел.
— Умник, — позвал я. — Мне нужно несколько элементалей. Уговори их.
После этого я уселся на берегу и стал смотреть на воду.
Мне нравилось медитировать, слушая вкрадчивый голос Умника. Слов я не понимал, да и не старался вслушиваться в них. Завораживала интонация, мягкий тембр, неторопливость. Даже время приостановилось, как будто заслушалось.
Через несколько минут мельтешение крохотных вихрей в ручье стало медленнее. Элементали уже не сновали от берега к берегу, а лениво кружились на месте.
— Готово, хозяин! — просигналил Умник, не прекращая контролировать элементалей.
— Ага!
Я помотал головой, стряхивая с себя наваждение. Поднялся на ноги и зачерпнул ведром воду из ручья. Несколько элементалей закружились в ведре, тыкаясь в жестяные стенки, как будто пытались выбраться обратно на волю. Но движения их были сонными и неторопливыми.
Ого, да их даже больше, чем нужно!
Я оставил ведро на берегу. Закинул палку на плечо и зашагал вверх по течению ручья.
Началась забавная игра, которая мне очень нравилась.
Игра называлась «Угадай, кого ты встретишь».
Аномалию Воды могли создать демоны только двух видов.
Чаще встречалась похожая на густой кисель полупрозрачная медуза. Она распускала по течению незаметные щупальца, похожие на тонкие стеклянные нити. От кончиков щупалец отделялись клетки и превращались в крохотных водных элементалей.