Медуза была беспомощной и бесполезной. Разумного поведения она тоже не демонстрировала — не могла даже отползти в сторону под угрозой смерти.
Второй демон был куда интереснее. Он встречался очень редко, и поэтому ценился очень высоко. Аномалии, созданные такими демонами, Орден оберегал до последнего и закрывал только тогда, когда вода затапливала сушу полностью.
Именно таким демоном был мой Ксантипп.
Ручей становился все уже. Теперь его можно было легко перешагнуть. Значит, демон уже близко. Я вытянул шею, высматривая его в высокой траве.
Есть!
Когда я увидел выступающий над травой округлый костяной щит, мое сердце радостно забилось.
Редким демоном была огромная раковина с округлыми белыми створками. Между створок сочилась вода, образуя тот самый ручей, вдоль которого я сюда пришел.
Мне повезло дважды. Чаще всего раковина держала створки плотно закрытыми. Раздвинуть их насильно было нельзя — рвался соединяющий створки мускул, и демон погибал. Иногда демон сам раскрывал створки, но ждать этого момента приходилось подолгу.
Именно сейчас створки раковины были широко распахнуты.
Я сделал несколько осторожных шагов.
Ближе, еще ближе.
А потом бегом рванул к демону!
Чуткая раковина услышала топот моих ног и начала закрывать створки. Но я успел вставить между ними свою дубину как распорку.
Дерево затрещало. Палка выгнулась и едва не лопнула.
И все же у демона не хватило сил. Он замер с распахнутыми створками.
Попался!
Я убедился, что створки не закроются. Засучил рукава и сунул руку по локоть внутрь раковины.
Пальцы нашарили что-то круглое и твердое.
Ага!
Мне повезло в третий раз.
Я вытащил из раковины идеально круглую жемчужину величиной с куриное яйцо. Жемчужина была необычного темно-стального цвета с зеленоватым отливом и красиво переливалась в свете двух солнц.
Вот она — главная ценность демона Воды! Одна из тайн Ордена.
В мое время за такую жемчужину любой князь с радостью отдал бы половину своего княжества. Я не сомневался, что и сейчас магический жемчуг стоил дорого.
Жизнь стремительно налаживалась.
Налюбовавшись, я сунул жемчужину в карман и снова запустил руку в раковину.
А вдруг жемчужина не одна?
Так и оказалось. Тщательно обшарив внутренности раковины, я нащупал несколько мелких твердых горошин. Забирать их сейчас не имело смысла. Лучше подождать, пока подрастут.
Я отошел на шаг и резким ударом ноги сломал палку. Створки раковины мгновенно захлопнулись. Я не сомневался, что теперь она не откроет их неделю, не меньше.
Ничего, мне спешить некуда.
Я пока обживусь и осмотрюсь в новом мире. А через пару месяцев вернусь за жемчугом. Даже если луг к тому времени превратится в болото, я сумею отыскать в нем демона с дорогим содержимым.
Я почувствовал привкус крови во рту.
Надо же, прикусил губу, когда крался к демону!
Слизал солоноватую кровь и довольно улыбнулся.
Это был вкус свободы и приключений. И этот вкус мне нравился.
— Никита, ответь! — проник в сознание нервный голос Проныры.
Похоже, он давно пытался докричаться до меня, только я его не слышал.
Как-то слишком расслабленно ты стал вести себя в аномалиях, барон Волков!
Я упрекнул себя больше для порядка и почти сразу забыл об этом. Что поделать, если в аномалиях я бывал намного чаще, чем в родном доме?
— Что случилось? — спросил я Проныру.
— Люди. Подъехали к лесу, оставили машину на опушке и идут в твою сторону!
— Идут по дороге?
— Нет, через лес. До них от тебя примерно километр.
— Сколько их?
— Пятеро.
— Вооружены?
— Отсюда оружия не видно.
— Так подлети поближе!
— А если в меня пальнут?
На секунду я задумался.
Команда из пяти человек. Похоже, их интересует аномалия Воды.
— Спасибо, Проныра!
Ладно, сейчас познакомимся. Надеюсь, мы сумеем договориться мирно.
А если нет — я не виноват.
Я подхватил ведро с элементалями и зашагал к выходу.
Минут через пятнадцать я добрался до того места, где на берегу ручья переливалась сине-голубая пленка портала.
Я шагнул в нее и снова оказался на лесной поляне.
В лесу уже темнело. Рваные клочья тумана медленно плыли между стволами деревьев. В густых синих сумерках они казались печальными призраками.
Людей на поляне не было.
— Проныра, где они?
— Шагов триста от тебя. Остановились и совещаются.
Я пожал плечами. Мне же проще — не придется тратить время на переговоры.