— Забрал себе демона? — с интересом спросил Илья.
— На кой он мне? — лениво фыркнул я. — Обычный демон Земли, ничего интересного. У меня таких полно.
— Как ты это делаешь, Барон? Как приручаешь демонов?
Я сделал вид, что задумался.
— С трудом, дружище. С огромным трудом.
Но увидел встревоженный взгляд Ильи и тут же рассмеялся.
— Шучу. Все в порядке. Просто нет смысла говорить об этом.
— Когда-нибудь ученые разберутся с твоим даром, — успокоил себя Илья. — Кстати, Лабуаль тебя искал.
Лабуаль работал в одной из лабораторий Ордена. Возился с пойманными демонами и иногда подкидывал мне любопытные идеи.
— Зачем?
— Он не сказал. Но вид у него был взъерошенный.
— Тогда поехали быстрее. Я есть хочу! Пока не сожру огромный кусок жареного мяса, не успокоюсь.
— А в гостях у Трубниковых тебя не кормили?
— Меня знакомили с невестами. А на обед подали тыквенный суп. Редкая гадость!
До Цитадели Ордена мы добрались только под вечер. Разбитая дорога вытрясла из меня всю душу. Тело ныло, а желудок жалобно подвывал от голода.
Я вычистил меч, наскоро принял чуть теплый душ и сразу направился в столовую.
Илья уже был там.
Вместе с ним за столом сидел Степан Лабуаль и увлеченно ковырял вилкой котлету.
Увидев меня, Степан восторженно взмахнул вилкой.
— Барон! Ты слышал? В Заповедном лесу открылась аномалия Смерти!
Кусок котлеты шлепнулся прямо на его белый халат.
Глава 2
Пока Лабуль пытался оттереть с халата жирное пятно соуса, я махнул рукой повару:
— Мяса, и побольше! Без гарнира!
— И пиво! — нетерпеливо напомнил Ксантипп.
Точно.
Всю дорогу до Цитадели демон молчал. Я даже позабыл о его терзаниях.
— Может, кофе? — подначил я демона.
— Нет, пива! — уперся Ксантипп. — Ты обещал!
— Ладно, — улыбнулся я.
И крикнул повару:
— Добавь три кружки светлого!
Повар понятливо кивнул, принимая заказ.
А я переключился на Лабуаля.
— Аномалия Смерти, говоришь?
На самом деле, лаборанта Ордена звали Стефан. Стефан Лабуаль. Его родители сбежали в Империю из сырого Антверпена, спасаясь от нищеты и клопов.
Магистры решили, что молодой выпускник Петербургского университета пригодится Ордену. Так Лабуаль очутился в лабораториях Цитадели и стал изучать демонов.
— Да! — торжествующе кивнул Степа. — Самая настоящая аномалия Смерти!
Соль, которой он собирался присыпать пятно, посыпалась на пол.
— Не три халат, — рассудительно сказал Илья. — Только хуже сделаешь.
Ильюха хлебал суп и делал это обстоятельно. Не ронял ни капли на скатерть. Ложкой мой здоровяк-напарник орудовал так же ловко, как мечом.
Даже появление аномалии Смерти не могло испортить ему аппетит.
Повар принес три запотевшие кружки с пивом. Я сделал большой глоток и зажмурился от удовольствия — напиток был холодным, свежим и приятно пощипывал кончик языка.
Умеют в Ордене варить пиво!
Похоже, эта традиция осталась еще с монашеских времен.
Не худшая традиция, я вам скажу!
Через минуту передо мной, как по волшебству, появилась большая глиняная миска, в которой дымился острый свиной гуляш.
Я отправил в рот огромный кусок мяса, и жизнь стала по-настоящему прекрасной!
Лабуаль уже бросил свою безнадежную борьбу с жирным пятном и теперь терпеливо ждал, пока я утолю голод.
— А от нас ты чего хочешь? — спросил я, прожевав мясо, щедро политое огненно-острым соусом.
Лабуаль наклонился вперед и заговорщицки понизил голос:
— Аномалия! Вот бы добыть из нее живого демона! Возьметесь?
Предложение Лабуаля мне понравилось.
До сих пор в моей коллекции не было ни одного демона Смерти.
И сейчас у меня появился реальный шанс его заполучить.
Если при этом я смогу помочь ученым Ордена — отлично!
Но были и трудности.
— Степа, ты рехнулся? — прямо спросил Ильюха, отодвигая тарелку. — Старший магистр ни за что не согласится!
А через час меня вызвал к себе Старший магистр Ордена.
Старик выглядел так, будто не спал целые сутки. Он уперся локтями в письменный стол и сердито посмотрел на меня.
— Почему ты не зачистил усадьбу Барятинского, Барон? — спросил он.
— Потому что в этом не было необходимости.
— Кто это решил?
— Я.
Магистр врезал кулаком по столу так, что тяжелая столешница вздрогнула.
— Ты знаешь правила! Зачищать все окружение Одержимого, чтобы не оставить демону ни малейшего шанса! Что скажешь?
Я пожал плечами.