— Если найдешь на дне что-то интересное — не закапывай в ил по рыбьей привычке, а скажи мне. Нам сейчас любая ерунда в хозяйстве пригодится.
Я говорил абсолютно серьезно. В древности через озеро пролегал оживленный торговый путь. Немало деревянных кораблей, разбитых штормами и бурями до сих пор лежали на дне.
Кто знает, что они везли?
— Спасибо, Никита! — восторженно завопил Ксантипп. — Ура!
Сом вильнул мощным хвостом и скрылся в глубине.
— Не забудь вернуться к обеду! — крикнул я вдогонку. — Или я вытащу тебя из воды за шкирку!
Постояв еще немного на палубе, я направился в ресторан. И сразу же увидел там Виктора. Священник в полном одиночестве сидел на террасе и пил кофе, любуясь рассветом.
Интересно, он просто привык рано вставать, или ответственно относится к своим шпионским обязанностям?
Я помахал Виктору рукой и дал монету подбежавшему официанту.
— Кофе, и покрепче! Принеси большую чашку, чтобы не бегать дважды. В вашем ресторане подают ранние завтраки?
— Желаете свежую выпечку? — предложил официант. — Могу принести круассан — горячий, только что из печи.
— Желаю яичницу с сыром и беконом. Двойную порцию. Нет, тройную.
— Я предупрежу повара, — кивнул официант и в награду за понятливость получил еще монету.
А я направился к отцу Виктору. Пора было поговорить начистоту.
— Доброе утро! — приветливо улыбнулся священник.
— Доброе, — кивнул я.
Без приглашения уселся за столик и сделал большой глоток из чашки, которая волшебным образом появилась прямо передо мной.
Чашка была огромная — официант проявил сообразительность и налил кофе в посудину для бульона.
Я показал ему большой палец в знак искренней благодарности, и официант довольно улыбнулся.
— Не выспались? — тактично поинтересовался Виктор.
Я молча пожал плечами и сделал еще глоток. Кофе был горячий и крепкий — именно то, что нужно прохладным ранним утром.
— А я привык подниматься с рассветом, — доброжелательно сказал священник. — Утром такая особенная тишина. Нет суеты и повседневности.
Похоже, сегодня у меня был урожайный день на доморощеных философов. Сначала Ксантипп, теперь священник. А мне еще Проныру вразумлять!
— Какие инструкции тебе дал Илья? — прямо спросил я, глядя на Виктора поверх чашки.
Священник поперхнулся кофе и опустил глаза, соображая, как лучше ответить.
А я молча смотрел на него и ждал.
Если он сейчас начнет изображать удивление — встану и пересяду за другой столик. Это утро слишком прекрасно, чтобы портить его неумелым враньем.
— Илья попросил приглядеть за тобой, — наконец, выдавил из себя Виктор.
— Зачем?
— Он опасается за тебя. Слушай, я не могу говорить об этом.
— Илья сказал тебе, кто я?
Виктор поджал губы и решительно кивнул.
— Да. Ты — ликтор Никита Волков, тот самый.
— Подробнее.
— Ты — ликтор Никита Волков, который сто десять лет назад вошел в аномалию Смерти и переместился во времени. В аномалии ты встретил демона, который был похож на паука, и убил его. Но демон применил уникальное умение и сдвинул аномалию.
— Отлично, — улыбнулся я.
Виктор повторил ровно то, что я рассказал Илье. Выходит, Илья ему, и в самом деле доверял.
Разговор налаживался.
— Значит, ты следишь за мной и обо всем докладываешь Илье. Как ты с ним связываешься?
— По магофону.
Виктор достал из кармана плоскую коробочку и протянул мне.
— Вот.
Я повертел ее в руках и ощутил магию Электричества и магию Природы.
Полезная штуковина. Илья мог бы просто дать ее мне и время от времени связываться со мной и узнавать, как дела.
Но он предпочел отправить шпиона.
Не доверял?
Я не винил друга. Похоже, за эти годы он по уши увяз в интригах и проблемах, а я своим появлением спутал ему все карты.
— Как связаться с Ильей?
— Нужно нажать вот эту кнопку, — показал Виктор. — И приложить устройство к уху.
Я вдавил черный кругляшок.
— Да? — мгновенно отозвался голос Ильи из маленького динамика.
Голос звучал тихо, но отчетливо. Я проверил его магический фон — это точно был Илья. Священник не обманул.
— Виктор, что-то случилось? Почему молчишь?
— Привет, Илюха! — весело сказал я. — Я разоблачил твоего шпиона.
— Барон, это ты? Вот демоны! Как ты догадался?
— А ты ждал от меня чего-то другого?
— Нет, — помолчав, ответил Илья. — Только надеялся, что ты не свяжешь Виктора со мной. Что ты собираешься делать?
— То же, что и раньше. Приеду в Столицу, схожу в Родовую палату и отправлюсь домой.
— А Виктор? Он жив?
— Жив, не переживай. Согласен, я — кровожадное чудовище, полное внутренних демонов. Но стараюсь не убивать всех без разбора.
— Учти, Виктор ни в чем не виноват, — быстро сказал Илья. — Это было мое решение. Я попросил его присмотреть, чтобы с тобой ничего не случилось.
— Ну, пусть присматривает дальше. Я не против.
— Барон!
В голосе Ильи звучало облегчение.
— Это благоразумно.
— Я знаю, — ответил я. — У тебя все в порядке?
— Да. Учти, по магофону надо говорить осторожно. Есть способы, которые позволяют прослушать разговор.
— Спасибо, что предупредил. До связи!
Я снова нажал кнопку, заканчивая разговор, и вернул магофон Виктору.
— Давай, сделаем так. Я расскажу тебе все, что узнал про вашу теплую компанию. А ты дополнишь детали.
Взгляд Виктора стал настороженным.
— После того, как закончилась война, оставшиеся в живых ликторы основали новый Орден. Его целью стало не уничтожение Одержимых, а контроль над ними. Теперь вы называетесь Пилигримы.
Виктор ошарашенно смотрел на меня. Я улыбнулся ему и продолжил:
— Понятно, что для аристократов вы — как кость в горле. Мешаете им интриговать и бесконтрольно усиливаться. Поэтому вынуждены действовать втайне. Но у вас есть мощная поддержка — иначе аристократия давно бы вас раздавила. Думаю, что отбор в Орден очень сложный. Все кандидаты проходят долгую проверку.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю. В Курове вы присматривали за бароном Тимирязевым. Но тут появился я. Прямиком влез в ваши интриги и порушил все планы.
— Так и было.
— Сожалею. А теперь расскажи мне про графа Орлова.
— Он один из самых влиятельных аристократов Империи. Орлову принадлежат огромные территории, на которых множество аномалий. Сделал состояние на добыче аномальных ресурсов. Жесткий и умный человек. Ты вмешался в его планы, а это опасно для тебя. Сейчас он приставил к тебе слежку и решает — что делать.
Виктор сделал паузу, явно ожидая вопроса. Но я молча кивнул.
— Банкир Темников тесно связан с Орловым, — сказал священник. — Его дочь неспроста появилась на пароходе. Уверен, она за тобой следит.
Я улыбнулся и не произнес ни слова.
— Надо было тебе послушать Илью, Никита! Мы могли бы спрятать тебя в безопасном месте…
— Стоп!
Я поднял ладонь, останавливая его.
— Давай сразу договоримся. Тебе приказали присматривать за мной — отлично. Делай свою работу. Но не вмешивайся в мои дела. Как ты сказал — это опасная игра?
Я наклонился вперед.
— Лучший совет, который я могу тебе дать — не играй за моей спиной. Иначе вылетишь из игры со свистом.
— Я понял, — побледнев, кивнул Виктор. — Этот дурак Барятинский, который вчера затеял ссору… Их род почти угас. Граф Орлов давно точит зубы на их родовые земли. Будь осторожен — граф может натравить Барятинского на тебя. Ему это выгодно.
— Князь Барятинский? — переспросил я.
И вспомнил лежавшую на ковре мертвую женщину и Одержимого, который грыз ее руку. А их дочери в это время прятались в шкафу.
Тогда я спас девочек от смерти. А сегодня заехал стулом по морде внуку или правнуку одной из них.