— Благодарю, ваша милость! Вас подождать?
Я отрицательно качнул головой.
— Нет.
И неторопливо направился к нужному подъезду.
Надо же, а Родовую палату переименовали!
Теперь она стала Министерством родовых и династических дел. Об этом я прочитал на тяжелой позолоченной табличке, которая крепилась к стене здания.
Впечатленный моим эффектным появлением швейцар, не задавая вопросов, распахнул передо мной тяжелую дверь. Я вошел в прохладный просторный холл, отделанный бледно-розовым мрамором. В узких нишах застыли гипсовые статуи греческих богов и героев.
Меня встретил служащий министерства — узкоплечий молодой человек в костюме мышиного цвета. Его тощую шею туго стягивал узкий черный галстук, похожий на змею, а в бесцветных глазах сквозило безразличие, скрытое за напускной любезностью.
Вот и первый бюрократ! Демон-привратник, если сравнивать бюрократическую контору с привычной аномалией.
Служащий вежливо наклонил голову:
— Чем могу помочь?
— Барон Никита Волков, — представился я. — По важному личному делу.
Я приготовился одной фразой стереть этого мелкого демона бюрократии в порошок и идти дальше.
Но стоило служащему услышать мою фамилию, как его глаза расширились от изумления. Он смотрел на меня так, словно я был внезапно ожившим древнегреческим героем.
— Барон Волков? — переспросил он и согнулся в поклоне. — Прошу за мной, ваша милость! Господин заместитель министра ждет вас!
Это было так неожиданно, что на секунду я чуть не выпал из образа.
— Заместитель министра?
— Его сиятельство князь Голицын, — объяснил служащий.
И повторил:
— Прошу за мной!
Служащий повел меня по широкой мраморной лестнице на второй этаж.
Я машинально считал ступеньки и пытался понять — что происходит? Получается, в министерстве знали, что я появлюсь, и ожидали меня?
Но откуда они узнали?
Я моментально перебрал в голове все варианты и остановился на самом подходящем.
Илья, больше некому.
Еще при первой встрече в Курове я понял, что Илья не вышел в отставку, а просто сменил место службы. Даже пошел на повышение.
И я не ошибся.
Похоже, мой старый друг играл очень важную роль в имперском политическом закулисье. Настолько важную, что запросто связался с заместителем министра и сообщил ему о моем приезде в Столицу.
Наверняка, и о цели моего приезда он сообщил тоже. Я ведь ее и не скрывал.
Интересно, Илья просто решил помочь мне по старой дружбе, или снова пытался втянуть меня в свою игру?
Этого я пока не знал, и не собирался гадать на кофейной гуще. Меня примет сам заместитель министра? Отлично! Он мне все и расскажет.
Удивительно, но я испытал что-то, вроде сожаления. Мой тщательно продуманный план не пригодился. Оказывается, я мог хоть с медведем в министерство заявиться — меня бы все равно приняли.
Я улыбнулся, представив Потапа в кабинете заместителя министра родовых и династических дел.
— Прошу, ваша милость! — служащий с поклоном распахнул передо мной очередную дверь.
Я вошел, и оказался в приемной. Солнечный свет из широких окон играл на отделке, выполненной из полированного светлого дерева. Вдоль стен тянулись мягкие кожаные диваны для посетителей, ожидающих приема. На низком столике лежали свежие выпуски газет.
Это в наше-то время, когда все новости тотчас же разлетаются по имперской Сети! Видно, в министерстве придерживались старых порядков.
Хорошенькая светловолосая секретарша что-то увлеченно печатала, не отрывая взгляд от экрана, который стоял перед ней. Когда мы вошли, она удивленно подняла голову. В серых с золотистыми искорками глазах читался безмолвный вопрос.
— Его милость барон Волков к его сиятельству князю Голицыну! — торжественно сообщил служащий.
Прекрасные глаза секретарши широко распахнулись от удивления.
Я приветливо кивнул ей, всем видом показывая, что не удивлен радушному приему. Секретарша улыбнулась в ответ — с таким энтузиазмом, что я чуть не упал.
— Его сиятельство сейчас разговаривает по магофону. Очень важный разговор!
Секретарша закатила глаза к потолку. По ее виду можно было подумать, что заместителю министра звонил сам Всевышний.
— Прошу вас, ваша милость, присядьте! Николай Андреевич примет вас сразу же после разговора. Может быть, кофе? Или чай? Или…
Зубы у секретарши были крепкие и белые — как у демона. И она не стеснялась их демонстрировать.
— Кофе, — решил я, удобно устраиваясь на мягком кожаном диване.
На столике передо мной, как по волшебству, появилась чашка. Я попробовал и одобрительно кивнул — кофе оказался ароматным и крепким.